1092年，年仅15岁的宋哲宗赵煦已经步入成年，到了必须为他选立皇后的时刻。两位掌权的长辈，皇太后向氏与太皇太后高氏，便开始着手为皇帝物色婚配人选。她们深入皇家与世家门第，挑选了百余名容貌与家世兼备的女子，最终从中选定了孟氏——一位贵侯之家出身的年轻女子，将其立为皇后。
大婚之夜，孟皇后身着绚丽的婚服，端坐在床榻一角，双手紧握着纺织精美的结婚巾，静静等待皇帝的到来。可是，当宋哲宗跨入新房门槛的一刹那，他眼神一凝，随即转身离去，并且嘴里不禁嘟囔着：“太丑了，太丑了，真是不可看！”这几句话如同一盆冷水泼在孟皇后的心头，顿时让她的热忱与期待化为失落与委屈，眼泪也止不住滑落。她试图挽留那一位令她心生憧憬的丈夫，却无从着手。
其实，孟皇后的容貌并非丑陋，只能说她的相貌比较普通，与宫廷中那些娇艳如花的美人相比，显得略为平凡。可是在宋朝，皇帝选妃的标准通常倾向于外貌的美丽，宋哲宗也未曾例外，因此他并未能从孟皇后身上找到他所期盼的那份惊艳。尽管如此，考虑到两位太后的压力，宋哲宗还是勉为其难地与孟皇后共同生活，甚至为她诞下一名女儿。然而，这个小公主却在仅仅四年后因病去世。痛失爱女的孟皇后，不但没有得到丈夫的安慰，反而迎来了更为沉重的打击——一纸废后诏书将她彻底打入冷宫。
尽管孟皇后被废，命运却意外为她打开了另一扇大门，改变了大宋的命运。其实，早在孟皇后被立为皇后之前的一年，宋哲宗就已对宫中的一位宫女心生爱意。刘氏，那个被赞为绝世美人的宫女，貌美如花、聪慧机敏，一见倾心的宋哲宗欲将其纳入后宫。由于皇后尚未立，她的身份较为低微，宋哲宗便以寻找乳母为名，秘密将刘氏召入宫中。刘氏不仅容貌出众，才情也不逊色，懂得迎合并深谙宫中权谋，宋哲宗因此对她愈加宠爱。由于刘氏出身低微，二人心照不宣地保持着适度的距离，直到高太后的去世，刘氏才迅速晋升为婕妤，享尽荣宠。
随着权势的日益增强，刘婕妤变得越来越恃宠而骄，公开对孟皇后无礼，甚至不再行礼。宋哲宗对此视而不见，心中早已将刘氏视作宠妃。与此同时，刘婕妤看到了争夺皇后宝座的机会，心生邪念。福庆公主的突然重病，使得孟皇后心急如焚，她求助于道符，希望能够挽救女儿的生命。但最终，福庆公主还是病逝了。刘婕妤借机散布谣言，说孟皇后私自施符咒，害死了自己的女儿，还企图诅咒皇帝。宋哲宗听信谣言，立即怒斥孟皇后，并将其废除，贬为僧尼，永远驱逐出宫。
在这段孤独的岁月中，孟皇后未曾得到任何慰藉，反而遭遇了无尽的羞辱和孤寂。直到1100年，宋哲宗驾崩，年仅23岁的他英年早逝，继位的是其弟端王赵佶，即后来的宋徽宗。由于向太后一手推举赵佶登基，徽宗对她言听计从。在即位后的短短时日里，徽宗便将孟皇后接回宫中，并恢复了她的皇后之位。只是，随着向太后的去世，宫廷权力的格局再次发生了变化，刘婕妤不甘心于被冷落，开始频繁施压。她联合权臣蔡京，向徽宗不断施加压力，最终导致孟皇后再度被废除。
孟皇后此后度过了漫长的孤寂岁月，直到1126年，一场大火彻底改变了她的命运。她原本住的瑶华宫在大火中被烧毁，几乎所有的财物都被吞噬殆尽。孟皇后无奈搬入延宁宫，然而灾难并未就此结束，次年延宁宫也发生了火灾，她只得再次迁居至平民之家。尽管一连串的灾难使她的生活处境更为艰难，却也让她免于一场即将到来的浩劫。
1127年，宋徽宗突发奇想，决定将这位流亡多年的皇后接回宫中，恢复她的皇后名号。正当他下令准备迎接孟皇后时，金兵已经攻破了汴京，史称“靖康之耻”。徽宗与钦宗被俘，宫廷内所有有封号的嫔妃和皇室成员都成为了金兵的俘虏，遭受极大屈辱。不同于其他被俘的女子，孟皇后因早已被废除皇后之位，加之身在平民家中，最终逃过了金兵的掳掠，保全了性命。
靖康之难后，宋朝宗室几乎灭绝，只有孟皇后和当时在外的康王赵构幸存了下来。尽管她经历了无数的磨难，眼看国家破碎，孟皇后心中充满痛苦，却并未放弃对大宋复兴的希望。她亲笔写信劝赵构即刻称帝，承担起恢复大宋的重任，点燃了百姓的希望。凭借孟皇后的支持，赵构顺利称帝，南宋终于建立。
然而，南宋的建立并不平稳。随着内部的动荡不安，军权倾向地方，百姓纷纷起义。为了恢复国家的稳定，孟皇后被请出山，担任垂帘听政的重任。虽然她表面上答应了，但实际上她通过秘密联络外界的大将，迅速调兵遣将，平定了乱局。当危机解除后，孟皇后悄然撤下帘幕，深藏功与名，确保自己在宫中能够享有安稳的晚年生活。
孟皇后不求显赫一时，却以坚韧的智慧为南宋的延续贡献了自己的力量。南宋在外族的不断侵扰下，最终屹立了152年。而孟皇后，作为大宋半壁江山的守护者，默默付出了无数心血，成为那个时代不可忽视的英雄。
更令人感慨的是，孟皇后的女儿福庆公主虽然早逝，却曾有道士预言她为孟皇后的“福星”。当公主夭折后，孟皇后并未理解这个预言的真谛。直到她命运几经波折，屡次与死神擦肩而过时，她才明白这一切的含义——命运的馈赠总是附有代价。
