根据《自然》杂志发表的最新研究，科学家们将一段人类独有的DNA片段——HARE5植入小鼠体内后，观察到这些小鼠的大脑体积比普通小鼠增大了6.5%。这项研究为理解人类大脑为何比其他灵长类动物的大脑更庞大提供了新线索。
HARE5属于人类加速进化区（HARs），这类DNA片段在哺乳动物中高度保守，但在人类演化过程中发生了快速变异。研究发现HARE5能增强Fzd8基因的表达，从而促进神经干细胞的增殖。研究人员通过对比人类、黑猩猩和小鼠的HARE5效应，发现人类版本的HARE5显著提升了放射状胶质细胞的分裂速度，进而生成更多神经元。
为了进一步验证这一效应，研究团队利用3D类器官模型模拟大脑发育。结果显示，携带人类HARE5的类器官比携带黑猩猩版本的类器官产生更多且更成熟的神经细胞。此外，HARE5还能激活关键信号通路，进一步推动神经干细胞的生长。
尽管大脑体积增大，但目前尚不清楚这是否会提升小鼠的认知能力。研究人员还发现，人类HARE5与黑猩猩版本存在四处关键基因突变，这些突变均能增强细胞增殖能力。
这项研究比以往更系统地揭示了HARs的作用机制。目前，研究团队正开发新方法，以探索不同HARs如何协同作用。这些发现未来或有助于更全面地理解人类大脑的独特演化路径。
