1985年的一个下午，林家滩村民“万老爷子”偶然在地里挖出了形状怪异的石头；这些石头不算太大，表面也因为经历了漫长时间的泥土掩埋和雨水浸泡显得十分模糊，但奇怪的表面还是引起了“万老爷子”的注意。
很快，这块奇怪的石头就被送到了安徽文物考古研究所，来到了“张教授”的办公桌上。作为考古领域的专家，专家很快就确定了这些石头并非是顽童的雕刻，而是承载着5300年古老历史的珍贵文物。
在得知了石头的来历后，专家瞬间产生了一个合理的猜想，“林家滩”地下很可能埋藏有更多的文物，甚至可能埋藏着一座惊世大墓。
没过多久，专家就带着装备齐全的考察小组来到了林家滩，在向村民们打听一番后，专家得知村旁的乱坟岗上经常会发现奇怪的石头，随即就把第一挖掘目标定在了乱坟岗上。
一番调查后，专家真找到了一些有价值的文物，比如一块5300年前的“八卦玉板”，这块玉板上雕刻的东西和现代的八卦图几乎没有差别，与传说中5000年的“伏羲八卦图”隐隐对应。
要知道，在此之前所发现的最早八卦图，是公元前六、七世纪的“文王八卦图”；林家滩这块八卦玉板的存在，代表着我国古代先民早在5300年前就产生了自然哲学的基本概念，也印证了传说似乎并非完全虚构。
这块珍贵的玉板后来被收藏在故宫博物院中，“林家滩下有大墓”的消息也传出去，这可以说是弊大于利，不仅没能帮助 考古队找到大墓的真正所在，反而引来许多胆大包天的土夫子，毕竟这里可能埋藏着无数的玉器，只要得到一件，就足以让他们吃喝不愁了。
专家在决定寻找这座大墓时，绝对没想到这是一个如此漫长的工作，这一找竟然就是20年；这些年中，专家几乎翻遍了乱葬岗旁的每一块土地，除了日益增多的盗洞外，几乎是一无所获。
事情发生转机，同样来自一次意外。2000年时，林家滩附近的一位村民打水，偶然在井中捞出了一些奇怪的“草木灰”；经碳14的鉴定后，众人才惊讶地发现，这些草木灰竟然来自5500年前。
这为专家提供了一条新的思路，他立刻带着考古队沿水井进行挖掘，很快就发现了一些色泽不同的红陶；一番调查后，众人才意识到，这片红陶土的范围竟然有惊人的2700平方米，相当于6个半篮球场的大小。
同时，考古人员们还发现了好几个直径约30厘米的柱洞。由此可以推测，5000年前，这里曾屹立着一座宏大的建筑物；经过对红陶土的化验，专家们惊讶地发现，古人需要800到1200度的高温才能烧成如此形态的“红陶”，这与现代砖的烧制温度也相差无几了。
5000年前，人类还在用木头搭建房屋，林家滩人究竟是如何制作出这些红陶土，并用以搭建房屋的呢？
根据建筑遗迹复原后，专家们推测，这片由红陶土搭建成的建筑应该不是普通的房屋，很可能是宫殿或庙宇一类有象征意义的建筑；可惜，这次的发现也就到此为止，整个团队再没能发现有什么意义的东西了。
2007年，“张教授”再次来到这片宫殿的遗址，多年的研究让他断定，在这片红陶土之下，一定埋藏着难以想象的宝物；“功夫不负有心人”考古队这次竟然挖出了东西，那是一个雕刻十分精致的玉人。
最令人惊讶的是，“玉人”背后的孔眼只有0.15毫米，很难想象，5000年前的古人类是用什么办法才能在坚硬的玉石上，打出一个直径与头发丝相当的小孔；根据专家推测，这个玉人所在的只是一处贵族墓葬，“首领”的墓葬还在另一个地方。
可当专家赶到“首领墓”前时，却发现眼前有一个巨大的盗洞。专家当机立断地封锁现场，并顺盗洞往下探查；令人惊喜的是，这个盗洞与主墓室并不连通，说白了，盗洞并没有挖穿古墓。
这让众人松了口气，同时又生出了不小的担忧。盗墓贼将盗洞打在这里，却并没有出现“首领墓”的踪迹，难道说专家的推测出了问题，“首领墓”并不在这里吗？
同年6月，考古队发掘出一块体积庞大的“玉猪”；专家亲自看守这块巨大的玉石，并小心翼翼地用水清洗着它的表面；这是因为，在不久前，专家就挖掘出了一块类似的玉器，可再将玉器交给科技大学的冯教授鉴定时，玉石竟然在水中像雪花一样松散消失了。
凌家滩出土的文物主要有玉器和石器两大类，玉器是十分罕见的“透闪玉石”，和距离林家滩50公里的一个采石场中的闪透石一模一样；“闪透玉石”本身石十分坚硬的，但经过数年的风化后，可能会变得和海绵一样疏松，这也就是之前的玉器“入水即化”的原因了。
顺着玉猪的出土地继续发掘，考古队很快又找到了“祭坛阶梯”的地点，并发现了一些明显是陪葬品的玉质碗状物；发掘之后众人才发现，这原来是“大祭司”的墓葬。
除此之外，考古队在多处墓穴中都发现了“水浸”的痕迹。由此专家推断，林家滩这个“发达文明”很可能毁于一场大洪水；建筑被毁，活着的人则迁徙至长江下游繁衍，并开启了新的文明。
随后，考古队在河床上又发现了遗迹，更证明了“5000年前，林家滩就存在发达文明”。
