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人们常用“独苗苗”来形容唯一的子嗣最后的希望，浙江省舟山市，普陀山上一望无际的密林中，却存在着一棵字面意义上的“独苗苗”。
为了拯救这地球独一棵的植物，科学家们打算将它送上太空。问题在于，在地球上都没有办法好好繁育的植物，在环境更为恶劣的太空真的就能存活吗？
普陀鹅耳枥
这棵“独苗苗”是普陀鹅耳枥，隶属桦木科鹅耳枥属，因在普陀山上分布，得名“普陀鹅耳枥”。
传说它生在“海天佛国”，与佛学存在着不解之缘。当时八仙来到普陀山游历之时，正巧遇到了打坐修行的观音。
一番因缘际会下，观音在普陀鹅耳枥之下为八仙讲经，助他们修成大道。讲经途中一粒种子似是被经文感化，落在了观音身上。之后这颗种子借由观音之手生根发芽，变成了这株普陀山上的“独苗苗”。
民间传说究竟为何，而且我们并不知晓。但是数十年前普陀鹅耳枥第一次走进人类视野时，可不是现在的凋敝模样。
1930年我国著名植物学家钟观光先生前往浙江省舟山市进行考察，人迹罕至的古老密林一向是植物学家眼中的无价之宝，钟观光先生也是如此，寻了个时间同学生一起进入普陀山面中。
没想到的是，这一次由心而动的探险居然发现了宝藏，有一种树木生长得十分有个性，每一根枝条都是成双成对，树上的花须也只有单一的性别。
自然界中雌雄异花乔木十分罕见，于是乎钟观光先生对它进行了详细记录，并将这个发现在圈内广而告之。
1932年，植物学家郑万钧先生，确定了这种乔木隶属于桦木科鹅耳枥属，因其分布在普陀山上，命名为普陀鹅耳枥。
根据核实，这棵独苗苗可是大家族中的一员，没想到战乱炮火和自身羸弱的繁殖能力直接让他的家族成员死的死，伤的伤。二三十年过去，普陀山野的密林中早就不见普陀鹅耳枥的身影。
这棵独苗苗因为身处普陀山慧济寺之中，受到了当地僧人的妥善照料才最终逃过一劫。
经过实地勘察之后，专家组认定该棵普陀鹅耳枥高超过13米，主干直径超过60厘米，已经是一名年纪超过200岁的老前辈了。
这也意味着任何“头疼脑热”就能让这位“活化石”一命呜呼，为了保护物种多样性，专家决定“延续香火”大作战正式开始。
种群结构单调，繁衍犯难
究竟是什么原因导致普陀鹅耳枥在短短几十年中，就从繁盛走向了灭亡呢？
连年战火与人工砍伐只是一方面原因，根本问题还是出在普陀鹅耳枥自己身上，这个濒危物种简直卡了生态系统的bug。
按理来说，雌雄同株异花植物仅依靠单株植物就可以完成授粉行为，从而缔结种子，繁衍后代。
可事实上，普陀鹅耳枥的雌雄花序却过着和牛郎织女差不多的日子，雄花在每年4月上中旬迎来盛花期，雌花却要等到4月中下旬才姗姗来迟，两性花序共存时间，勉强也就八九天。
这八九天里，还得盼望天公作美，才能保证有昆虫实施传粉行为。
你以为这就是全部阻碍了吗？
当然不是，普陀鹅耳枥的雌花大多生长在树冠顶端，而雄花则聚集在树冠中下游部分，风媒几乎不能进行反重力传粉。无奈之下，勤劳勇敢的虫虫成为唯一的搬运工。
好不容易是授粉完成，雌花那娇柔羸弱的身躯也经不起风吹雨打，一阵狂风都能将“小孕妇”吹下树冠。即使已经成功结出了种子，坚硬的种皮也让萌芽进程无比艰难，想要顺利破土扎根，得有上天的眷顾才行。
有性繁殖这条路似乎已经被堵死了，无性繁殖总归是行得通的吧，为什么扦插这条路也行不通呢？
没办法，种群结构实在是太过单一了。
过度单调的种群结构在自然界之中没有生存的可能，试想一下烈性流行病在人群之中的传染速度，没有医疗系统和防疫措施的保驾护航，人类想要打败流行病，只能依靠身体素质硬抗。
而扦插繁衍约等于对同一个单体进行无限复制，在特殊情况下，它可以作为留存种群的无奈之举。
但是没有经历过基因突变或针对性育种的普陀鹅耳枥最终还会走向相似的结局。
种子航天员飞空求生存
任何物种在地球上永远消失，都是地球资源的重要损失。
中国政府与国际自然保护组织不会眼睁睁地看着普陀鹅耳枥走向灭亡，为此简直堪称“不择手段”，连送上太空这样的法子都用上了。
20世纪80年代起，普陀鹅耳枥的保护措施就已经走向系统化。
普陀山慧济寺中的“老前辈”，成了国家重点保护植物，24小时都会有专人进行看顾，定期都会有专业人员为之修枝施肥。
精心呵护之下，“老前辈”终于焕发了树生第二春，成功在250岁高龄之际，重新恢复了开花结果的功能。
我国各级政府、农研所、民间植保组织上下团结一心，在几十年如一日的人力物力投入下，普陀鹅耳枥种群规模已经成功从濒危转危。
普陀山慧济寺中的那棵古树成功晋升为整个家族的“大家长”，他的无数子辈孙辈们在普陀山密林之中，在科研所温室之中，茁壮成长，这个延续百年的大家族终于暂时逃离了灭亡的命运。
家族确实壮大了，但是掩埋在家族基因之中的“炸弹”始终令专家如鲠在喉。
想要让普陀鹅耳枥获得更多的生存机会，良性变异是唯一的希望，而航天育种就是实现良性变异的最佳方式之一。
1999年，神舟一号的荷载资源中，留出了一个小小的角落，一颗颗历经选拔的“种子航天员”就是这个小角落的唯一乘客。自此“种子航天员”成为航天事业中，必不可缺的一员。
宇宙辐射会带给这些“小宇航员”无法预知的未来，真空、微重力、复杂磁场的综合作用下，这些种子开出“隐藏款”的概率大幅度上涨，并且种子存活率始终维持在较高水平。
就目前的一些退休“种子宇航员”表示，他们在品质、成熟速度与抗病性能方面都得到了大幅度增强，基因突变后的它们简直是植物界中超级英雄一般的存在。
专家将普陀鹅耳枥的未来寄希望于茫茫宇宙也是在此基础之上，如果能通过宇宙辐射改变普陀鹅耳枥的抗病性与繁衍方式，甚至可以改变整个落叶乔木领域的研究进程。
希望科学家们的努力与坚持可以得到丰硕的回报，也希望普陀鹅耳枥能够在人类的帮助下真正意义上的走出实验室，凭借自己的力量繁衍壮大。
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