华子身边被病毒感染的朋友们在陆续痊愈，但有朋友跟华子说，在经历过高热、头痛、喉咙痛、鼻塞等症状之后，现在抗原检测已经转阴了，但还残留咳嗽的症状一直不好，要怎么办，要咳多久才能好呢？
华子告诉朋友，他现在很可能是感染后咳嗽，是呼吸道黏膜损伤造成的，这是一种可以自愈的疾病，一般无需用药，3~8周就可以缓解了。
一、什么是感染后咳嗽
人体呼吸道中的神经末梢受到刺激后，就会引起咳嗽反射，这是人体的防御性动作，目的是为了排出呼吸道内的异物，以免阻碍呼吸。
病毒感染时主要侵袭的是呼吸道上皮细胞，而免疫细胞会对这些被感染的上皮细胞杀伤和清除，就会使呼吸道上皮出现缺损，神经末梢暴露在外，外界稍有刺激就会引起咳嗽。
即使病毒被完全清除，抗原转阴了，但呼吸道上皮的损伤还没有修复，所以会残留咳嗽症状，称为感染后咳嗽，这是上呼吸道感染的常见症状。需要呼吸道上皮细胞再生之后，咳嗽才会缓解。
二、感染后咳嗽3~8周可自愈
感染后咳嗽，是气道上皮细胞缺损造成的，并不是还有病毒或是细菌的影响。所以感染后咳嗽不需要用药，只要等到呼吸道上皮细胞再生后，就会缓解。而上皮细胞的再生通常需要3~8周，也就是说，经过这么长的时间后，咳嗽就可以自然痊愈了。
在等待自己痊愈的时间内，最需要注意的是尽量减少对呼吸道的刺激。比如说，在家里可以使用空气加湿器、空气净化器；外出的时候要注意保暖，要佩戴口罩；饮食上要避免刺激性过强的食物等，都可以减少对呼吸道的刺激，减轻咳嗽症状。
三、如何使用止咳药物
如果咳嗽不重，不影响吃饭与睡觉，可以不用止咳药物。但严重的咳嗽会影响休息，降低生活质量，就需要使用止咳药物缓解症状。
感染后咳嗽在用药时，需要区分无痰干咳与有痰咳嗽。
无痰的干咳，可以使用中枢性镇咳药，其中苯丙哌林镇咳效果较强，适用于剧烈的干咳，但作用持续时间较短。如果是夜间咳嗽较重，可以使用右美沙芬，效果持续时间较久，可以避免夜间咳嗽影响睡眠。小儿咳嗽可以用喷托维林，对儿童的止咳效果好于成人。
有痰的咳嗽，不能单用止咳药，避免影响痰液排出；要优先祛痰，也可以将祛痰药、止咳药联用。常用的祛痰药有氨溴索、溴己新、羧甲司坦、乙酰半胱氨酸、愈创甘油醚等。也可以使用复方甘草片、复方福尔可定、复方可待因等同时具有止咳、祛痰功效的复方药物。
有些人的感染后咳嗽会合并气道高敏感性，使用抗组胺药物可以增加止咳效果，比如说使用西替利嗪、氯雷他定、马来酸氯苯那敏、酮替芬等抗组胺药物，与止咳、祛痰药物联用。
也有人的感染后咳嗽合并了咳嗽变异性哮喘，在联用白三烯受体拮抗剂（如孟鲁司特）后会增加止咳效果。
中药的止咳糖浆也可以用来缓解咳嗽症状，要注意服用止咳糖浆之后，不要立即喝水，要利用糖浆的粘稠性，使药物覆盖在咽喉表面，尽可能长时间地发挥药效。
但无论如何用药，都很难完全抑制咳嗽反射，所以咳嗽症状可以减轻，但无法停止，大家不要对止咳药物抱有太大的希望。只要时间到了，呼吸道上皮细胞恢复之后，咳嗽才能完全缓解。
总结一下，病毒造成的上呼吸道感染，出现感染后咳嗽是常见症状。发生原因是呼吸道上皮细胞缺损造成的神经末梢过度敏感，通常需要等待3~8周后可以自愈。不过如果在此期间咳嗽症状加重，或是再次发热，则有可能并发了细菌感染，需要及时就医诊治。
