李铁被宣布成为中国国家队主教练后不久，一段视频在网络上流传开来，2011年李铁参与某综艺节目录制的时候，曾豪言自己的梦想是在10至15年之间成为中国国家队的主教练，如今这个梦想竟比他当初预计得还早两年实现。
梦想照进现实的案例听起来可以写成不错的故事，但受命于危难之际的铁子没有太多抒情的闲散时间，在参加完中国足协组织的新帅见面会后，李铁便急匆匆赶往机场，飞赴广州进行他的首次国家队集训课。
李铁与足协之间的合同只签订到2020年6月9日，他只有把国足带进十二强赛，才能继续自己的执教生涯，这样一份风雨飘摇的合同吸引不到那些所谓的国际名帅的目光，但作为本土教练员，李铁却毅然表示即使国家队只提供一天的合同，他也不会拒绝这份邀约。曾在2002年参加过世界杯的李铁太明白这个国家对于大赛的渴望，但在里皮尚且没有把握完成挑战的情况下，“稚嫩”的李铁又能将中国男足引向何方呢？
留学巴西效力英超 李铁还和李玮锋打过架
尽管身份是原汁原味的土帅，但李铁当年绝对是喝过洋墨水的人。1993年，在那个中国尚未完全与国际接轨的年代，李铁便被选入“健力宝”计划奔赴巴西留学，他还担任了那支球队的队长，并与李金羽、隋东亮和张效瑞一起获得了“四小天鹅”的美誉。
在巴西学球的经历并不全是甜蜜的，李铁也曾和性格火爆的“大头”李玮锋产生过矛盾。1996年两人同在巴西健力宝队踢球时，曾因训练中的意见不和爆发过冲突，教练将李铁和李玮锋单独留下，斥责他们如果想打架就一人发一副拳击手套打个痛快。李铁和李玮锋谁也不敢说话，事后只得通过加练的方式来平息教练的怒火。
健力宝队在巴西的学徒生活经历了诸多坎坷，但他们回国后还是展现出了技高一筹的竞技能力，作为球队中的拔尖人物，1997年，年仅20岁的李铁便被戚务生选入成年国家队，圆了自己的国脚梦。
1998年健力宝队解散，李铁也返回辽宁队踢球，但他的留洋生涯并未就此终结。2002年，参加了韩日世界杯的李铁被埃弗顿队看上，他在世界杯后以租借形式加盟埃弗顿，去往了英超踢球。在埃弗顿效力期间，李铁共为球队在各项赛事出场40次，彻底体验了世界最高水平的足球是怎么踢的。
此次上任，只有42岁的李铁被外界标榜上了“少帅”的标签，但从铁子过往的履历来看，他已比绝大部分中国足球人经历过更多。见过世面的李铁从某种程度上也跳出了本土教练的局限，足协高层在选择其担任主帅时就提到了李铁的战术风格：前场高压、阵型的紧凑和严密，后场由守门员发动组织进攻，这些都是现代足球所倡导的理念。
上任一天即受质疑 李铁体会土帅不易
中国足球长年累月的积弱让舆论对于所有牵涉中国足球的事物都抱有强烈的抵触情绪，具体到中国足球的从业者也不能幸免。国产教练与外籍教练除了能力上的差距，所处的舆论环境也是大相径庭，比如里皮在任时，他即使做出一些让人看不太懂的操作，也会有拥趸站出来表示中国足球没有资格质疑里皮，而李铁在同样的位置上，这些拥趸并不会把李铁的职业属性太当回事。
在出任国足主帅的首日，李铁就体会到了这种舆论包容度的差距。李铁上任的同时，中国足协也公布了国足的首期集训名单，其中李铁此前执教的武汉卓尔共有4名球员入选，这支中超中游的球队一跃成为仅次于恒大和国安的国脚大户。对于这种现象，质疑的声音扑面涌来，李铁的屁股还没坐热就变成了徇私舞弊的典型教材。
需要说明的一点是，国足此次的集训并不针对于任何正式比赛，在这个阶段组织一次集训，李铁的考虑主要是熟悉国足主帅的工作节奏以及近距离接触一下国足的主力球员。李铁作为国家队的“新人”，来到一个不熟悉的环境自然会带上一些听话的手下，这对于他管理球队会起到更好的帮助，类似的现象在日常的生活工作中并不少见，但外界质疑的声音居高不下，李铁还未带领国足踢过一场正式比赛便体会到了如此大的阻力，若是正式比赛犯下什么失误，很难想象他又会面临什么规格的批判。国足教练的位置不好当，携带土帅标签的李铁在上任伊始便体会到了这份工作的不易。
选材看重联赛表现 战术风格偏向务实
李铁对于卓尔球员的青睐让他引发了外界的质疑，但在国足的首期集训名单中，一些此前在联赛中表现突出但无法被里皮认可的球员终于入围，其中就包括呼声颇高的曹赟定和唐淼。谈到归化球员的问题时，李铁就曾经向外界解答了自己选材的标准：“我们选择球员，年龄不是问题，只要具备了国家队的水平，大门就永远敞开。来到我的球队，大家的身份都是公平的，就是看训练和联赛中的表现，谁展现出的竞技状态稳定，在国家队才有位置。”
中国足协秘书长刘奕在李铁担任国家队主帅后向外界解释了高层选帅的原因，其中很重要的一点是李铁在武汉卓尔拿着中甲联赛球员的班底却取得了相当不错的成绩，这份务实让足协高层看在眼里。卓尔在中超的纸面实力与中国队在亚洲的纸面实力基本相当，对比日韩澳伊这些一线球队，我们在阵容上处于下风，如何通过临场的调度来填补差距，很考验李铁的功底。
从东亚杯的比赛来看，国足面对日本和韩国基本都在控球率上处于劣势，但在场面上，即使国足无法控球，球员们依然会用积极的身体对抗去干扰对手的进攻，未来国足还会加入其它个人能力更强的归化球员，可以预计到的是，如果我们能够打入十二强赛阶段，防守反击依然会成为国足的主要思路，而这也与武汉卓尔在中超联赛中所体现出的风格是一致的。但卓尔在联赛中可以完成不错的中后场控球组织，类似的情况能否在国足复制，还有待观察。
李铁在自己的首次新闻发布会上也谈到了球队接下来的训练计划，他表示国脚们会经历人生最累的准备期，因为国足将会进行大量的一天三练，这几乎是在挑战这些球员的体能极限。李铁在球员生涯就以中场跑不死著称，很显然他现在也想将自己的这一特质带给目前的国足，在我们技术基本功不如对手的情况下，强化体能和对抗或许是国足面对强敌唯一的出路。
值得一提的是，对于归化球员的使用，李铁会比另两名土帅竞争者，即李霄鹏、王宝山更得心应手。现有的归化球员尤其是非华裔归化球员，基本是广州恒大俱乐部代为运作的，而李铁作为曾经恒大的助教，与俱乐部及球员进行沟通会更加容易。李铁上任的第一时间，归化国脚艾克森就主动回忆往事示好：“我们在13-14年的时候，曾经共事过一段时间，我对他比较熟悉，交流也比较多，因此与李铁教练共事，我会更有动力。”
一个显而易见的事实是，国足想要冲击世界杯必须要指望非血缘归化球员尽心尽责地付出，此前外界曾担心本土教练能否镇得住这些水平层次远超出于中国足球环境的归化球员，至少李铁坐拥留洋的履历和在恒大的任职历史，他已是现阶段最能在两头完成调和的本土教练员。
李铁自诩了解中国球员 但他是否了解中国足协
没有人能够想象得出李铁走到国足主教练的这一路上付出过多少的努力，从退役之后，李铁就没有离开过公众的视野，他始终活跃在一线球队，了解中国足球的人和事。谈到自己和外籍教练员的区别时，李铁就特别强调：“我对于这批球员，从2012年到恒大开始，都非常了解，可能在中国没有人比我更了解这批球员！”
李铁所指的了解肯定不仅限于对球员业务水平的了解，还包括外界对于球队的期望和国足前一阶段所暴露出的缺点。国足在里皮执教期间，尤其是上一届世界杯十二强赛后结束的那段时期，经常在一些比赛中体现出比赛态度懒散的毛病，里皮对此也大为光火，他在公开场合批评过一些球员缺乏进取心，但始终无济于事。
对于同样的问题，李铁的处理方式切中人心，他把问题抛出随后给出了自己的想法：“东亚杯前，有些球员以各种各样的理由拒绝了征召，我理解他们但我不能接受他们的做法！有球员问我，国家利益和俱乐部利益发生冲突怎么办，我告诉他们一定要选择国家利益，为国效力就应该毫不犹豫。”李铁将国脚的态度与爱国责任感绑定在一起，球员很难再不卖命，更为重要的是，李铁作为中国人，理解外界对于国家队的期待，他告诫国脚要珍惜在国家队踢球的机会，把每一场国家队比赛当做人生最后一场也是最重要的一场比赛踢，三句两句简单的话便煽动了人心，扭转了一些此前因为大名单选择产生的质疑。
中国球员过往在输掉比赛后，往往会发表出能力不比对手差很多的感慨，然后引发一系列的冷嘲热讽，也有不止一位足球领域的业内人士表明中国球员的个体能力其实不比对手差多少，但在比赛中根本无法正常的发挥。李铁此次也是将这个问题格外重视地拿出来讨论，他表示自己带国足一定要找到那些能踢国家队比赛，而不是仅仅在联赛中展现出水平的球员，对于国脚的抗压能力，李铁格外重视，这是里皮此前未曾明确的概念。
但一个很现实的问题是，李铁了解中国球员，却不一定能够了解中国足协。李铁的名字中带铁，他的性格有时也显得铁骨铮铮毫不退让，此前在带领华夏幸福征战中超时，李铁就曾经在新闻发布会上炮轰过国足领队郭炳颜，虽然从竞技层面，李铁的所作所为是为球队考虑，但在中国这样一个讲究人情关系的社会环境下，李铁的性格在足协高层错综复杂的关系形势面前难说不会产生负面影响。
李铁与足协签订的合同只是到四十强赛结束，这与四年前的高洪波何其相似。四年前高洪波帮助国足在绝境中闯入十二强赛，但只是在前两战惜败韩国，战平伊朗的情况下，中国足协便已经与里皮展开接触，很难说类似的情况会不会再一次发生。
李铁用了35年的时间，从一个不会踢球的小孩，成为了国足主教练；中国男足用了18年的时间，从世界杯的参赛球队，成为了舆论争相嘲讽的对象。没有前35年的积累，李铁不会走上现在的岗位，同样没有前18年的积弱，国足不会踏入今天这般几乎走投无路的局面，中国足球的崛起肯定不能指望李铁一个人的努力，但在如今足协孤注一掷，国家队进退两难的危难关头，李铁依然乐于扛起国家队的大旗，主动背负责任，这份勇气足以彰显中国足球人对于中国足球崛起寄予的强烈责任感。
