欧洲有条莱茵河，缅甸有个茵莱湖。尽管论面积和论名气，茵莱湖都没有莱茵河大，然而，在旅游者的眼里，茵莱湖同样名声显赫。如果说缅甸的佛塔让人震撼，那么茵莱湖足够让你流连忘返。
茵莱湖位于缅甸北部掸邦高原的良瑞盆地上，湖面南北长14.5公里，东西宽6.44公里，为缅甸第二大湖。湖水来自东、北、西三面环山的的溪流，然后向南汇入萨尔温江。三面环山的茵莱湖，气候凉爽，景色宜人，是缅甸著名的游览避暑胜地。
茵莱湖是由四个小湖泊汇成的大湖，缅甸语中，“茵莱”即为“四座湖泊”的意思。当地人传说，天上有四位仙子因贪恋茵莱湖的美，下凡到人间，永远地驻守在了这座美妙的湖中……
茵莱湖被当地人称作Blue sea in the Shan hills（蓝色的大海），湖水湛蓝，水天一色，仿若大海般浩瀚无垠，却保留有湖泊的清澈和轻盈。清澈的湖水颜色随光线变化，阳光直射湖底。烟雨中的茵莱湖更是如梦如幻，烟波浩渺，云雾缭绕，宛如披了一条白纱，十分妩媚动人。让人时时让人产生海市蜃楼的幻觉，宛如置身天宫仙境……
到缅甸游玩的国外游客，茵莱湖几乎是必到之地，不仅仅因为她风景优美的自然风光，更主要的还有其独特的人文景观。在娘水镇的码头，租一条细细长长的挂浆机快艇，乘船绕湖一周，在饱览湖光山色之余，观浮岛，登佛塔，看热闹的水上集市，还有湖面上用竹篓鱼叉的打渔人、纺线织布的长颈女等浓郁的人文景观。
茵莱湖有三大奇观：庄稼种在水面上，房屋浮在水面上，渔人单脚独立在船上。茵莱湖漂浮着一个个岛屿，有大有小，错落分布在湖面上。浮岛有 “人工浮岛”和“天然浮岛”之分，它们都是漂浮在水上的土地。“天然浮岛”是因湖里的浮萍、水草多，风浪吹打聚成一块，经多年，植物腐烂加上陆地上吹来的尘土而形成。“人工浮岛”则是当地人为了谋生，把湖上漂浮的水草、浮萍、藤蔓植物等聚集起来，覆盖上湖泥，造就的新浮岛。
浮岛上长着草木庄稼，透过绿荫，可窥见一栋栋农舍和寺塔。靠近细看，便会发现这些水上建筑有两种建筑法：一是在土层厚的浮岛中心修建，采用打地基建筑法，与陆地建筑施工无异；二是采用打桩法，将柱子的一头打入水底，另一头则露出水面约一米多高，然后在桩上铺木板，建成水上楼阁。
“水上人家”以浮岛为单位组成“水上村落”，每个村之间隔水相望，鸡犬相闻，村民们甚至可以相互调大嗓门传递信息。若两座浮岛距离较近，便架起拱形竹桥或木桥，桥上人来人往，桥下小舟穿行如梭，构成一幅幅“小桥流水人家”的水乡风景。
大大小小的浮岛形成了罕见独特的“浮岛村落”，也造就了绝对纯生态的“浮岛农业”。人们在大浮岛上开出一块块细长的条田，种植番茄、黄瓜、豆角等等蔬果。浮岛上水足土肥，各种作物生长茂盛。浮岛周围鱼群聚集，人们种地之余，还可以捕捞鱼虾。每到收获季节，湖区一派繁忙景象，车船满载各种蔬菜瓜果和水鲜，远销缅甸各地。
“浮岛”之奇，更在于它可以随湖水的涨落而升降，甚至像船一样划来划去，得用竹篱插入湖底加以固定。“浮岛”是茵莱人的重要财产，听说女儿出嫁，也会把浮岛当作嫁妆。据说，早年间这里的居民死后都会放入特制的棺材中沉入湖底。棺材上留有鱼进出的孔，湖里的鱼会钻入棺材中将死人吃掉。然后居民在湖里捕鱼吃，这样就能达到与死者灵魂与肉体合一。我是没敢吃这里的鱼，虽说这样的习俗已经越来越少了。
茵莱湖上有200多个村落，约有一万多居民，大部分属于茵达族。各个村子之间靠水道连通，最主要的交通工具就是机动长尾船。不论是捕鱼、劳作、孩子上学、探亲、采购都需要靠船来往返。有趣的是，每条水道都像陆上道路一样，有不同的名字，水道交叉口还有标注通往的村子名称和公里数。
为了方便人们的往来，浮岛之间距离较近的有竹桥或木桥相通，距离远的就得使用小舟了。在浮岛群中央，有两个细长的浮岛相对，中间形成一条约3、4米宽的“河道”，两“岸”建起了一个个商店，“河道”上舟来船往，络绎不绝，真像是一条繁华的水上商业街。
茵莱湖渔民单脚划船捕鱼称得上一绝。这里不论男女老幼，从小练就了用脚划船的硬功夫，既像耍杂技又像在水面上跳舞。为什么用脚而不用手划船？地人认为，用脚划船速度快而耐久，并能腾出手来撒网、抛叉，一个人在船上作业，可以行船捕鱼两不误。
这个独特的传统划船方法，成为茵莱湖上一道亮丽的风景线。据传，世界上许多著名摄影师，就是为了专门拍摄茵莱湖渔民单脚划船捕鱼，而来到这里。
湖中不同村落中有着各种简单手工作坊，乘船游湖时船家会带游客前往参观，某种程度也是茵莱湖旅游步入商业化的雏形。虽然如此，那些作坊还是挺有意思的，而且不会有人因为你不买东西而变脸。
雪茄作坊里，一群各种年龄的女子正在手工制作。据了解，缅甸的雪茄呈平头平尾形状。味道纯正，口感柔和，在烟民中很有知名度。但是由于平头平尾雪茄在西方人的眼里，被认为是贫民的用品，因此，
很难进入发达国家市场。
传说，缅甸的雪茄是少女在大腿上搓卷而成的，留有少女的体香，看来纯属无稽之谈。手工制作银器的工艺并不稀奇，但价格却偏高了不少，一条不到两厘米的粗银鱼饰要价近二十美元。是不是有点离谱？
在一家藕丝纺织厂，如果没有亲眼看到很难相信。手指般粗的莲藕被掰断成两节后，用手轻轻一拉，便会出现半米多长藕丝，正应了那句成语：说藕断丝连。藕丝比蚕丝粗，有点像丝麻，加工染色后在老式木架纺织机上能织出各种花色围巾，拿在手上感觉很柔软，因此从几十到数百美元不等。
纺织作坊让我们大开了些眼界，一般说来，棉、麻、丝等作为纺织原料司空见惯，但这里却是用从莲藕杆中抽出的粘丝，经过几道工序，用简单的纺车和织布机制成布料。如此原始的织布方式，只有在远离尘世的地方才能看到……
穿行在这片美丽的水上世界，如同置身世外桃源，令人流连忘返。暮色将层层山峦晕染成了一道道黛青色的剪影。远方，有渔舟静静地泊在湖面。渔人低头收网，远山如烟。如同一幅宁静致远的淡墨山水画卷……
