日前，根据著名足球记者赵震透露他问过郑智为何不改年纪，去81年龄段踢球。郑智表示自己要是改年龄，就无法入选77国奥了。所以郑智坚持以真实年龄参加足协组织的各级比赛，他靠着优异表现入选了霍顿执教的77国奥队。霍顿对于郑智非常欣赏，坚持招入他进77国奥队。当时霍顿招郑智进国奥队时，他连职业球员都算不上。

由于种种原因限制，郑智没能一出道就踢上职业联赛。不过慧眼识珠的霍顿，力排众议坚持招入郑智进77国奥队。77国奥队号称史上最强，云集了李金羽、李铁、肇俊哲、李玮锋等一批实力不俗的球员。郑智是这届国奥队年纪最小的，而且还被霍顿提拔为主力。所以郑智对霍顿一直充满感激之情，认为没有这位洋帅的扶持，自己早就退役了。郑智坚持不改年龄，虽然让他压哨入选了77国奥队，但是郑智错过了在81年龄段崭露头角的机会。

郑智刚出道那个年代，中国球员改年龄是普遍现象。以曲波为首的81年龄段球员，多名主力都改过年纪。像郑智这样只需要改小一岁，就能入选81年龄段国字号球队，操作起来很简单。结果郑智坚持不改年纪，让他没能入选81国青队。试想一下要是郑智能入选81国青队，并且在球队有可圈可点的表现。那么郑智是很有希望跳级入选米卢国家队，从而代表国足踢日韩世界杯。

当时米卢为了中国足球未来着想，就从81国青队挑选了三名球员，分别是杜威、曲波、安琦。这三名国青球员都是靠着81国青出战阿根廷世青赛出色表现，得到米卢赏识，入选国家队参加了日韩世界杯。试想一下以郑智的实力，在81国青队以核心身份出战世青赛，这是没有任何问题。

那么米卢就会以他在世青赛表现出色为由，让郑智跟曲波、安琦、杜威一起出现在日韩世界杯23人名单。所以郑智的耿直让他无缘代表国足出战世界杯正赛，成为了他职业生涯无法弥补的遗憾。虽然国足在踢完日韩世界杯之后，郑智在随后国家队中都坐稳了主力位置，但是国足战绩不佳，已经无缘多届世界杯，让球迷都为他感到惋惜。