湖北这个地方，在上世纪三十年代的时候，被日本人用相机记录下不少影像。那些照片捕捉到当时的社会面貌，从城市布局到交通状况，都留下了痕迹。武汉作为湖北的核心区域，本来就是长江边上的要地，汉口、武昌、汉阳三部分隔江分布，形成独特的格局。照片中显示出江边船只往来频繁，水路运输成为日常常态。汉口码头一带，货物装卸活动持续进行，体现出商业活动的活跃度。
日本人拍摄这些照片的背景，跟当时的中日关系脱不开干系。从十九世纪末开始，日本人在中国开展影像采集活动，到二十世纪二十年代，成立了专门的协会，推动更大规模的考察。他们的镜头对准了湖北的多个角落，包括东北部、内陆地区和长江沿岸。湖北的铁矿资源在清末就得到开发，张之洞在1890年推动了大冶铁矿的开办，这项工程从勘察矿脉开始，逐步铺设铁路连接矿区和江边。照片中能看到矿区轨道延伸，矿石运输成为工业链条的一部分。汉阳铁厂在1893年投产，炼铁炉子开工后，矿石从大冶运来，加工成铁块和钢材，用于铁路建设和军工领域。
这些影像也记录了湖北的古迹分布。汉阳的伯牙台作为音乐文化遗址，位置靠近江边，与其他名胜并列。武昌的晴川阁建于明代嘉靖时期，面对长江，对岸是黄鹤楼。胜像宝塔作为黄鹤楼旧址的遗存，砖石结构保存下来。石洞门龙皇庙的入口有雕刻装饰，香火活动延续。宜昌附近，桐树种植区出现在照片中，种子榨油用于工业原料，如防水涂料和船舶维护。
三十年代的湖北交通地位突出，铁路线路交汇贯通南北。平汉铁路从北平到汉口，粤汉铁路从汉口到广州，在武汉连接起来。陆路和水路结合，让湖北成为内陆省份中的枢纽。汉水风景照片显示船只停泊密集，水运繁荣带动货物流通。长江上的帆船影像，反映出航行活动的频繁。汉口码头照片中，大型船只靠岸，小船从旁经过，老人撑船渡河或从事其他工作。
大冶铁山作为千年古镇，因矿业兴起。清末张之洞创办铁矿后，矿区从露天开采起步，矿石产量逐步增加。1908年，汉阳铁厂、大冶铁矿和萍乡煤矿合并成公司，集开采、冶炼、销售于一体。照片捕捉到矿区劳作痕迹，轨道运送矿石到江边码头，转运到汉阳加工。湖北的工业基础由此加强，支持铁路器材生产。
1938年，武汉会战爆发前夕，湖北成为焦点。日军从安庆推进，中国军队在长江两岸布防。会战从6月持续到10月，中国部队在咸宁、贺胜桥阻击，切断铁路段落。北岸大别山一带，中国军队在六安、信阳抵抗。德安、永修战场，中国部队设防，日军试图攻占南昌。航空兵参与支援地面行动。会战过程中，中国空军反击日军空袭，击退来犯飞机。日本通过国家总动员法，调动资源。
会战后期，日军接近武汉。中国军队转运工厂设备和物资到后方，避免落入敌手。10月25日，日军进入汉口，次日占武昌，27日取汉阳。中国部队有序撤退，保存实力。会战结束，中国军队歼灭日军部分兵力。照片中，日本士兵在武昌日出时列队，庆祝占领武汉。日军总部设在武汉，士兵行进街头，背景有燃烧房屋废墟。
这些照片还显示出1931年汉口洪水的影响，江水上涨淹没区域。租界区建筑林立，英国、法国、德国、日本、俄罗斯等国在汉口设立领地，从十九世纪六十年代到九十年代陆续形成。外国人经营工厂和贸易公司，棉纺、工程领域活跃。三十年代，日本人在武汉投资棉纺厂、油厂和豆类加工厂。
博萨德作为瑞士摄影家，在1938年武汉会战期间拍摄照片，记录日军轰炸后的废墟和居民疏散。年轻女子坐在废墟上，面前散落物品。日军进入汉口时，街道空荡，少数外国记者见证这一幕。博萨德跟随记者团离开，飞机飞往上海。
北中国铁路档案包含上世纪三十年代末到四十年代初的照片，展示日本占领下的生活。北中国运输公司委托拍摄，用于宣传。照片覆盖铁路沿线景色，涉及湖北部分区域。满蒙印画协会从二十世纪二十年代推动摄影考察，日本人足迹遍及多个省份，包括湖北。
英国水兵在长江流域拍摄照片，记录十九世纪末到二战期间的见闻。汉口作为重镇，照片展示建筑和街景。1933到1935年，猎鹰号舰艇水兵阿迪斯科特携带相机，捕捉汉口风物。其他英国摄影师在不同时期补充影像。
李宗仁将军在武汉会战中指挥第五战区，照片显示他面带微笑，带领部队保卫汉口。第九战区陈诚指挥，辖区覆盖赣西北、鄂南。武汉卫戍区负责核心阵地固守。185师隶属第九十四军，参与江防。会战失败后，国民党主力撤退，185师部分部队断后抵抗。
