一、祖上：皇商积累的“富可敌国”
薛家作为“四大家族”之一，核心优势是皇商身份（为皇室经营物资，从内库领取资本经商）。护官符中“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”的描述，直接点出薛家祖上财富之巨——金银珠宝多到像泥土一样平常，属于“穷得只剩钱”的顶级豪商。
这种财富并非普通商人的积累，而是与皇室绑定的特权收益（类似清代皇商的“特许经营”），因此祖上的财富规模远超一般贵族，甚至可能比贾家的“爵产”更具流动性。
二、现在：衰败中的“外强中干”
到了薛蟠这一代，薛家的经济状况急剧下滑，主要体现在以下几点：
薛蟠的挥霍无度：
薛蟠作为嫡长子，不懂经营，反而挥霍无度——比如在学堂随手打赏银子、为抢英莲打死冯渊（用银子摆平）、娶夏金桂时花费大量钱财。这些行为导致薛家“买卖大肆亏空”（搜索结果中提到），甚至可能失去了皇商资格（导致宝钗进宫失败）。
宝钗的节俭暗示：
宝钗作为薛家的“管家型”女儿，生活非常节俭——她对邢岫烟说：“然七八年之先，我也是这样来的，如今一时比不得一时了，所以我都自己该省的就省了。” 这句话直接承认薛家“今不如昔”，需要通过节俭维持体面。
夏金桂的“吐槽”：
夏金桂作为“桂花夏家”（另一皇商家族）的女儿，嫁入薛家后大闹，说：“金的银的也赔了，略有个眼睛鼻子的也霸占去了。” 说明薛家为了娶她，花费了大量钱财，但实际上已经“赔”了（即家产减少），导致夏金桂因“被骗”而不满。
三、对比：与其他家族的“贫富差距”
要判断薛家“有钱与否”，对比是关键：
与贾家比：高攀的“商人 vs 贵族”：
贾家虽然也衰败，但仍是“一等贵族”（有爵位、爵产、势力），而薛家是“商人”（士农工商中最低阶层）。薛姨妈想让宝钗嫁宝玉，贪图的是贾家的势力（而非财富）——因为贾家“瘦死的骆驼比马大”，薛家需要借助贾家的人脉资源维持生意（搜索结果中提到“薛家贪图贾家的不是财富，而是势力”）。
宝钗对邢岫烟说：“咱们如今比不得他们（贾家）了，总要一色从实守分为主。” 直接点出薛家不如贾家的现实。
与夏家比：“落魄皇商 vs 鼎盛皇商”：
夏金桂家（桂花夏家）也是皇商，但比薛家有钱——夏金桂嫁入薛家后，因薛家“没钱”而闹矛盾，说：“谁叫你们瞎了眼，三求四告的跑了我们家做什么去了！” 说明夏家比薛家更有钱，薛家为了娶夏金桂，不得不“赔”了大量钱财（即家产减少）。
结论：薛家的“有钱”是“过去时”，“没钱”是“现在时”
祖上：皇商积累的“富可敌国”，属于“顶级豪商”；
现在：因薛蟠挥霍、买卖亏空，经济状况急剧下滑，需要节俭维持体面（宝钗的“该省就省”），甚至不如贾家（贵族）和夏家（鼎盛皇商）；
本质：薛家的“有钱”是“外强中干”——看似还有钱（比如薛蟠的挥霍），但实际上已经“坐吃山空”，需要借助其他家族的势力维持生存（比如嫁宝钗给宝玉）。
简单来说：薛家“曾经有钱”，“现在没钱”，对比中可见其衰败的必然。
