贾府的大小姐贾元春，最初进宫时，并不是为了选作嫔妃，而只是担任了一名女史。女史和嫔妃是完全不同的两个角色，女史只是宫中的一种服务性职务，主要负责为皇后、太后或妃嫔撰写文件等工作。简单来说，女史就是一种高级宫女，而从某种角度看，也可以算是一种有品级的宫女官员。
当然，即使是普通的宫女或女史，也有可能因缘际会被皇帝宠幸，晋升为嫔妃。历史上就有类似的例子，比如万历帝的母亲，她最初也只是宫中的一名宫女；万历帝的儿子、明光宗朱常洛的母亲，也曾是宫女，这也是万历帝不太宠爱她的原因之一。然而，显然，贾元春进宫后并未享受这种幸运。她在宫中默默无闻地做了多年的女史，一直没有任何升迁的迹象。所以，当六宫的太监夏守忠前来贾府传旨，要贾政进宫时，虽然他面带微笑，但贾府上下却无不感到心中忐忑，大家都提心吊胆地等了两个小时，直到最终收到贾元春封为妃子的消息，才松了一口气。
那么，问题就来了，贾元春为什么在入宫多年后，突然间被封为妃子呢？究竟是谁推动了这件事？为什么贾府上下竟然没有提前得到任何消息呢？其实，答案在贾政觐见皇帝后做的另一件事中已经揭示出来了。当时，跟随贾政一起进宫的赖大，回禀给贾母时说道：小的们只在临敬门外伺候，宫里的情况一概不知。后来，夏太监出来跟我们道喜，说咱家大小姐被晋封为凤藻宫尚书，并加封为贤德妃。之后，老爷出来也告诉了我这些，接着老爷又去了东宫……
那么，贾政为何要去东宫呢？如果贾元春的封妃只是单纯的皇帝的旨意，那贾政完全没必要再去见任何人，谢恩之后直接回府就行了。既然贾政去了东宫，显然有一个原因，那就是皇帝告诉他，东宫的主人推荐了贾元春。也就是说，贾政除了要感谢皇帝的恩赐，还需要去感谢东宫的主人。 那么，东宫里住的究竟是谁呢？其实有两种可能性，一是太子，二是太后。虽然在后来的朝代，东宫通常指的是太子所在的地方，但在汉朝时期，东宫指的却是太后居住的地方。而《红楼梦》这部小说并没有明确规定是哪一个朝代，因此无法确切知道东宫里究竟住的是谁。但我们可以推测，《红楼梦》中的东宫应该是指太后住的地方。因为皇帝封妃本质上是给自己选一个小老婆，而这种事情是不可能由太子来提议的。 所以，综合来看，贾元春作为女史的职责，就是为太后、皇后和宫中的妃嫔们撰写文件等事务。在这个过程中，贾元春得到了太后的赏识，太后认为她是一个贤德的女子，适合成为皇上的妃子。最终，贾元春由女史晋升为贤德妃，这一切实际上是得到了太后在背后默默推动的结果。
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