北魏宣武帝永平二年（公元509年）的一天深夜，宣武帝元恪的一个怀有身孕的嫔妃正在烧香，她祈祷能够为皇帝生下一个皇子，那么自己就可以“母以子贵”。
这个嫔妃就是北魏历史上著名的胡灵太后，又称宣武灵皇后。
在皇宫的后宫里面，一个嫔妃若是想要提升自己的地位，唯一的方式就是生出皇子。一旦这个皇子被立为了太子，那么对于他的生母来说，就是咸鱼翻身的最好时机。
但是，胡灵太后所生活的北魏年间，却是一个比较特殊的朝代。
公元386年，鲜卑族出身的拓跋珪占据了长江以北的广大地区，正式建立北魏，史称道武帝，这是中国历史上第一个少数民族建立的政权。
然而，自从北魏建国以来，就一直存在一种惨无人道的制度，那就是“子立母死”制度。
所谓“子立母死”制度，就是指，若是哪个后宫嫔妃生下的儿子被册封为太子，那么她就要被处死。
在这种大背景下，如果当时的后宫嫔妃怀孕了，她们都纷纷烧香祈求，保佑自己肚子里怀的是女儿。
而胡灵太后却与其他嫔妃祈祷的不一样，她偏偏想要生下儿子，甘愿以自己的柔弱之躯对抗延续了一百多年的宫廷制度，这也注定她将拥有和其他嫔妃不同的人生命运。
道武帝为何制定“子立母死”制度？
天赐六年（公元409年），道武帝拓跋珪决定册封一位皇子为皇太子，来当下一任皇帝的继承者，他选定了自己的长子拓跋嗣。
于是，道武帝将拓跋嗣叫来身边，说：“汉武帝当初为了立刘弗陵为太子，将他的生母钩弋夫人给杀掉了，这么做可以防止外戚专权。现在我打算立你为太子，为了让你长久坐稳皇位，我必须要赐死你的生母。”
汉武帝之所以要杀掉钩弋夫人，他主要是担心外戚专权，这种担心也不是没有道理的。
在汉武帝后元二年（公元前87年），这时的汉武帝已经70岁高龄了，而儿子刘弗陵才仅仅只有8岁。由于刘弗陵年纪太小，即使他坐上了皇帝宝座，也没有能力处理朝政，他的生母钩弋夫人势必会垂帘听政。
而且，年纪轻轻的钩弋夫人或许难耐宫中寂寞，难免会给死去的汉武帝戴绿帽子。
除此之外，当钩弋夫人垂帘听政的时候，毫无疑问会重用一批自家的同族人员。到时候，这些外戚人员手握大权，若是心存歹心，随时可以架空年幼的刘弗陵。
汉朝初期的吕后专权，就是一个活生生的例子。
汉武帝
因此，虽然汉朝并没有“儿子被立为太子，就要处死生母”的规定，但汉武帝还是抓住了钩弋夫人犯的小错误，趁机将她杀掉。
北魏的开国皇帝道武帝认为，从整个国家的长远利益来看，我们应当继续效仿汉武帝的做法，并且还要长久贯彻下去。
汉武帝杀掉钩弋夫人的时候，还要寻找一点理由作为借口。
而道武帝的做法简单明了，他没有那么多借口，而是直接对外宣称说：“因为我的爱妃生下了太子，所以我就要处死她！”
从这一刻开始，道武帝就颁布一道诏令，将这种制度写进北魏的法律条文当中。
就这样，“子立母死”制度就在北魏流传了下来。
虽然道武帝一手制定了“子立母死”制度，还痛下杀手，将拓跋嗣的生母刘贵人杀害。但是，这种行为不仅没有稳定北魏朝廷的政局，反而成为了一场内乱的源头。
正是在这场内乱之中，道武帝也丢掉了自己的性命。
道武帝死于自己创立的制度之下
刘贵人被道武帝赐死的时候，太子拓跋嗣已经17岁了。在当时来说，17岁的年纪也不小了，他很难接受母亲被赐死的事实。
由于思念已故的母亲，拓跋嗣非常伤心，整日以泪洗面，嗷嚎大哭。
根据《魏书·太宗纪》一书中的记载，明元帝（拓跋嗣）是一个纯孝之人，他的生身母亲刘贵人刚被处死的时候，日夜号哭，引起了父亲道武帝的极大不满。
当时的道武帝经常服用寒食散，因此性格变得非常暴躁，经常揪出一些老部下曾经的过错，从而滥杀了不少忠臣良将。
而且，若是发现有哪个大臣对自己不满，道武帝就会派人将大臣抓起来，毒打一顿，尸体摆在天安殿前面，以儆效尤。
在这种情况下，每日听见太子拓跋嗣痛哭流涕，道武帝自然非常反感。于是，他派人宣诏拓跋嗣入宫，想要教训一下这个不成器的太子。
据说，接到道武帝的诏令后，拓跋嗣是准备进宫面见父亲的，却被身边辅佐的大臣阻拦。
在《魏书·太宗纪》中，详细记述了大臣劝阻拓跋嗣说的话：“孝子事父，小的惩罚就接受了；如是大惩罚，就理所应当回避。道武帝正在气头上，你若是过去，恐怕会遭遇不测，这就把皇帝陷入到一个不义的境地了。不如暂且出去避避风头，等道武帝的怒气消去了，您再回来，到那时再进宫也不晚。”
听完这番话，拓跋嗣感觉到了事态的严重性，就听从大臣的建议，悄悄地溜出城外暂避风头。
得知太子逃出城外，道武帝感到非常失望，但北魏的江山还得有人继承下去，他便产生了“废掉拓跋嗣，另立新太子”的想法。
这一次，道武帝把目标锁定在了次子拓跋绍的身上，这时的拓跋绍只有16岁。
在当时“子立母死”的法律制度下，若是拓跋绍被立为太子，他的生母贺夫人即将成为下一个牺牲品。
贺夫人的身份比较特殊，她是道武帝的母亲献明皇后的亲妹妹，按照辈分来说，贺夫人还是道武帝的小姨。道武帝当年前往贺兰部时，一眼就相中了年轻美貌的贺夫人，但她已经身为人妇。道武帝不顾母亲献明皇后的劝阻，秘密派人杀害了贺夫人的丈夫，强行将她娶进皇宫。
尽管道武帝十分宠爱贺夫人，用情也是至深，但毕竟是自己制定的“子立母死”制度，只能忍痛割爱。
天赐六年十月十三日（公元409年11月6日），道武帝派人将贺夫人囚禁在深宫，准备将她处死。但由于当天的天色已晚，道武帝便没有下令立即处死贺夫人，等待第二天天亮再做处置。
其实，身为一国之君，道武帝若是决心杀掉贺夫人，自然不用管天黑或者天亮。他对贺夫人还是有感情的，所以才迟迟不肯下达命令。
然而，就是因为他的拖延，才给了拓跋绍营救母亲的机会。
这天晚上，贺夫人急忙托人给自己的儿子拓跋绍送信，告诉儿子想办法救自己出去。
看着母亲危在旦夕，拓跋绍心急如焚，他首先买通了宫里的太监和卫兵，然后带领手下的武士翻墙跳入宫里，发动了北魏历史上著名的宫廷政变。
其实，拓跋绍的初衷是想要营救母亲贺夫人，他们刚一来到天安殿，就被道武帝身边的侍卫发现。道武帝从慌乱中惊醒，赶紧起身，想要拿起身边的弓箭或弯刀，但他怎么也找不到这两样武器。
无奈之下，拓跋绍只好先下手为强，将手中没有任何武器的道武帝杀害。
“子立母死”制度虽然出自道武帝之手，但他也为此付出了生命代价，一代帝王就此陨落，年仅39岁。
身在城外的太子拓跋嗣得知宫里爆发了内乱，而且道武帝已经死亡，他立即联合其他势力杀回宫里，诛杀了拓跋绍和贺夫人母子，登基当上皇帝，史称明元帝。
拓拔珪
胡灵太后生下皇子，被严加看管
在道武帝之后的北魏律法里，“子立母死”制度并没有结束，而是在北魏的历代帝王手中执行了一百多年的时间。
因此，对于当时的后宫嫔妃来说，无论她们的娘家有多么显赫高贵，以及本人多么受到皇帝的宠爱，只要是生下了太子，就成为了她们心中最为恐惧的噩梦。
纵观北魏后宫的妃嫔，受到“子立母死”制度而被处死的有：明元帝拓跋嗣的生母宣穆皇后刘贵人；受到拓拔绍政变牵连的贺夫人；太武帝拓跋焘的生母密皇后杜氏；景穆帝拓跋晃的生母敬哀皇后贺氏；文成帝拓跋濬的生母景穆恭皇后郁久闾氏；献文帝拓跋弘的生母文成元皇后李氏；孝文帝拓跋宏的生母思皇后李氏；拓跋恂的生母孝文贞皇后林氏；宣武帝元恪的生母孝文昭皇后高照容。
由此可见，从道武帝建立北魏以来，一个又一个后宫嫔妃因为生下了太子，从而成为“子立母死”制度下的牺牲品。
然而，直到孝明帝元诩的生母胡灵太后的出现，才打破这个延续了一百多年的封建制度。
当胡灵太后怀孕的时候，伺候她的丫鬟就劝她说：“你已经怀孕了，万一生出的儿子被立为太子，根据本朝的子立母死制度，你可是要被处死的。”
事实确实是如此，在北魏时期“子立母死”的残酷制度下，那些生下太子的嫔妃，无一例外全部都死在了血泊之中。
当时，“生下太子”已经成为了死亡的代名词。
出于对死亡的恐惧，后宫的嫔妃都在祈祷生下女儿，千万不要生下儿子。
恰巧的是，当时的宣武帝和顺皇后于氏生的长子元昌，三岁时就夭折去世了。若是胡灵太后生下一个儿子，毫无疑问将会成为太子的唯一人选。
果不其然，宣武帝永平三年三月十四日（公元510年4月8日），胡灵太后如愿以偿地生下了一个儿子，也就是后来的孝明帝元诩。
面对这个刚出生的小皇子元诩，宣武帝自然是非常高兴。但对于胡灵太后来说，自己也将大难临头了。
想到这里，胡灵太后对自己希望生下儿子的想法，是否会后悔，如今已经不得而知。
甚至，还有一些后宫的嫔妃替胡灵太后出主意，对她说：“趁现在这个小皇子还没有被立为太子，可以让他突然暴毙，这样就能保住你的性命。”
在北魏时期的后宫里面，这种事情屡见不鲜，北魏的皇室子孙只有极少数能够长大成人，往往都是在两三岁的时候就突然暴毙而死。
而这些暴毙的皇室子孙当中，恐怕有许多都是跟“子立母死”制度有关系。
听完后宫的其他嫔妃提出的各种自保方法，胡灵太后都没有采纳，因此她根本也没有机会对小皇子下手。
就在小皇子元诩出生之后不久，宣武帝担心他遭遇不测，于是派人将他严密看管起来，就连胡灵太后和后宫的任何嫔妃都不得靠近。
这样一来，无论胡灵太后是否有过这种歪心思，她都已经丧失了任何机会，只能在无奈中等待儿子被立为太子，然后自己被处死。
胡灵太后发现制度的变化
根据史书《魏书·皇后列传》上面的记载：“（胡灵太后）生性聪悟，多才多艺，姑既为尼，幼相依托，略得佛经大义。亲览万机，手笔断决。”
胡灵太后文武双全，能够精通佛法大义，颇有政治家的风范。
有一次，胡灵太后在宫中西林园的法流堂大宴宾客，文武百官欢聚一堂。酒宴期间，她要求大家比赛射箭，谁要是射不中，就要接受惩罚。
胡灵太后亲自参加到比赛当中来，她的射箭技术十分高超，每一箭都能命中靶心。
就是这么一位文武全才，而且极具政治韬略的一个女性政治家，怎么会无视朝廷的制度，冒着生命危险生下皇子，难道仅仅是凭借自己的一腔热血吗？
当然不是！
其实，胡灵太后之所以跟其他嫔妃背道而驰，自愿生下一个皇子，是因为她有一定的把握。
从“子立母死”写进北魏的法律制度中，凡是生下太子的后宫嫔妃都已经被处死。然而胡灵太后却在这个时候生下了皇子，表面上来看，她已经是命悬一线。
但是，胡灵太后并不是自讨没趣，而是她发现了“子立母死”制度下的变化。
正是因为如此，她才敢于拼死一搏。
自从道武帝创立了北魏王朝，一直到宣武帝执政的时候，期间的110多年时间里，“子立母死”逐渐在发生着演变，总体可以区分为前期和后期。
前期：皇帝直接处死生下太子的生母
在“子立母死”制度的前期阶段，皇帝贯彻实行得比较好，无论是自己多么宠爱的嫔妃，凡是所生的儿子被立为太子，一律由皇帝亲自下令，按照朝廷的律法作出处置。
由皇帝亲自下令处死的皇后有三个，分别是明元帝拓跋嗣的生母宣穆皇后刘贵人、太武帝拓跋焘的生母密皇后杜氏、以及景穆帝拓跋晃的生母敬哀皇后贺氏。
其实这些人虽说是皇后，但她们活着的时候并不是皇后。而是被处死之后，她们的儿子当上皇帝后才追封她们为皇后。后期：由皇后或皇太后处死太子的生母
到了“子立母死”制度的后期阶段，太子的生母不再是皇帝本人直接下令处死，而是被皇后或者皇太后处死的。
按照《魏书·高宗纪》中的记载，文成帝拓跋濬的生母景穆恭皇后郁久闾氏，是在兴安元年（公元452年）十一月被处死的，而丈夫景穆帝拓跋晃早在公元451年就去世了。
由此可见，景穆恭皇后郁久闾氏并不是被景穆帝直接下令赐死，而是被赫连皇太后处死的。
另一位就是献文帝拓跋弘的生母文成元皇后李氏，是被丈夫文成帝拓跋濬的乳母常氏处死的。
总而言之，从文成帝拓跋濬的生母景穆恭皇后郁久闾氏开始，一直到宣武帝元恪的生母孝文昭皇后高氏，期间的一共五个太子的生母，全部都不是由皇帝下令处死的。
从中可以看出，皇帝本人已经不愿意继续执行这种“子立母死”制度了。
因为这种制度的存在，就是一种为了防止外戚干政的杀人借口，对于年幼的太子和太子的生母而言，都是极其残酷的。
宣武帝永平二年（公元509年），正好赶上胡灵太后怀有身孕的这一年，宣武帝正式颁布一道诏令，明确禁止屠杀一切含孕的生物，包括人类和动物。
因此，胡灵太后从中看出了“子立母死”制度的改变。她料定，即使自己生了皇子，宣武帝也不会对自己痛下杀手。
胡灵太后赢了，成为北魏历史第一人
由于“子立母死”制度的存在，北魏的皇帝大多都要经历丧母之痛，即使后来他们不愿意再执行这种制度，但皇后或者皇太后等人，依然会代替皇帝继续执行。
宣武帝延昌元年（公元512年）十月十八日，此时的元诩仅仅只有三岁，就被宣武帝立为皇太子。
果不其然，胡灵太后的赌注成功了。
正如她所预测的那样，自己并没有被宣武帝处死，反而更加受到宣武帝的宠爱。
胡灵太后虽然逃过了宣武帝这一关，但并不意味着她就高枕无忧了。在生下皇子元诩之后，高皇后就一直记恨于心，甚至将她视为眼中钉。
相传，高皇后时常怀有一颗嫉妒之心，宣武帝的前任于皇后突然暴毙，就有人怀疑是高皇后下的毒手。
因此，当皇子元诩刚一生下来，宣武帝就派人加以保护，很大程度上就是出于对高皇后的防范，防止她加害小皇子。
看着元诩被立为太子，而宣武帝并没有遵守“子立母死”制度，反而更加疼爱太子的生母，这一切都被高皇后看在眼里，恨在心里。
每日生活在钩心斗角的后宫之中，再加上高皇后的虎视眈眈，胡灵太后该怎样安全度过余生呢？
其实，胡灵太后的手中有三张王牌：第一张王牌：只要宣武帝还活着，高皇后的权利就在宣武帝之下，自然也不敢拿胡灵太后怎么样。第二张王牌：自从文明太后执政开始，之后的七十多年时间里，北魏的汉化进程越来越明显。而汉族文化里讲究的就是孝道，胡灵太后的儿子元诩登基当了皇帝之后，必定会全力保护她的。第三张王牌：胡灵太后日常结交了很多被汉化的官员，必要时也能够派上用场。
在宣武帝的保护下，元诩被立为太子的时候，高皇后想要借助“子立母死”制度铲除胡灵太后的计划破灭。
但是，她并没有就此罢休，而是默默等待时机。
公元515年2月12日，年仅33岁的宣武帝驾崩，胡灵太后最大的靠山轰然倒塌，高皇后终于等来了下手的机会。
按照“子立母死”制度的后期阶段，太子的生母都是由皇后或者皇太后处死的，高皇后也不例外。既然宣武帝已经不在了，她的权利就是最大的了，干脆趁这个机会，以“子立母死”制度处死胡灵太后。
然而，还没有等到高皇后动手，宦官刘腾提前得知这个消息，便马上把消息传递给了两个大臣崔光和于忠。
经过紧急商谈，崔光和于忠一致认为，目前的当务之急有两件事：一是先把胡灵太后转移到其它地方暂时躲避；二是迎立太子元诩登基，史称孝明帝。
之所以让太子元诩赶快登基，一方面，是为了不让大权落入高皇后手里。另一方面，以孝明帝的名义尊奉他的生母为太后，高皇后也就没有权力处死胡灵太后了。
就这样，“子立母死”制度实施了一百多年，胡灵太后成为了北魏王朝第一位没有被处死的太子生母，也是唯一的一位。
直到孝武帝永熙三年（公元534年），北魏正式灭亡，这个曾经让人闻之色变的“子立母死”制度，终究成为了历史的尘埃。
结束语
如今看来，道武帝拓跋珪创立的“子立母死”制度，其实是有讽刺意味的，他自己最终也成为了这个制度的牺牲品。
道武帝的本意是担心太后专权，防止外戚干政，不巧的是，北魏偏偏就是太后干预朝政最多的一个朝代。在北魏王朝存在的将近150年时间里，先后就有四位太后临朝听政，这在中国古代历史上是极其罕见的。
这四位太后分别是，北魏开国皇帝道武帝拓跋珪的母亲献明皇太后、文成帝拓跋濬的乳母常氏、文明皇后冯皇后、以及孝明帝元诩的生母胡灵太后。
可以说，胡灵太后是北魏后宫中最幸运的一个女人，她成功摆脱了当时的“子立母死”制度。
除此之外，当年仅6岁的孝明帝当上皇帝后，胡灵太后则开始把持朝政，她下达的命令就是圣旨，甚至还自称为“朕”，俨然已经是实际上的女皇帝了。
然而，胡灵太后把持了北魏朝政13年之后，于公元528年3月31日毒死自己的亲生儿子孝明帝，并拥立元宝晖的儿子元钊为皇帝，史称幼主。
这一年的四月，尔朱荣发动了北魏史上著名的河阴之变，率领大军攻入北魏都城洛阳，胡灵太后和幼主双双被沉入黄河，沉溺而死。
由此可见，胡灵太后的人生命运，既是幸运的，又是悲惨的！
