清平乐中，宋仁宗早年一直受制于刘皇后，直到刘皇后去世他才能主政。刘皇后本是花鼓女出生，而且与宋真宗相识的时候就已经结过婚了，她到底有什么能耐能当上皇后？和宋仁宗的母亲李氏之间又有什么渊源呢？
刘皇后的第一婚
刘氏本名刘娥，太原人？她的母亲生下他不久就病亡。他的父亲曾跟随赵匡胤征伐太原，没想到半路也死了，刘家从此家道中落，流落到了四川。
一开始，刘娥还能依靠着外祖父生活，结果外祖父家人丁稀少，日子过得越来越揭不开锅，刘娥就成了个拖油瓶。这期间刘娥甚至想过要结束自己的生命，但最后都没有下得去手，所以从小尝尽生活艰辛的刘娥，有着与同龄人不符合的心机与成熟。
十几岁的时候，刘娥就被外祖父安排嫁给了一个叫龚美的男人。许多正史说龚美人刘娥的邻居，其实很可能只是为了掩盖刘娥是二婚的事实。龚美打算去京师做生意，刘娥也想跟随丈夫去见见世面，但龚美担心刘娥会拖累他，所以不答应。好在刘娥软磨硬泡，龚美终于还是答应带上她。
到了京师后，龚美做银匠，但是生意却不好，差点想卖掉刘娥。后来刘娥没办法，就出来打鼗鼓赚钱。京师虽然很繁华，但是却没有鼗鼓这种玩意儿，所以刘娥一出场就引起了不小的轰动，一下就在京师声名大噪。
和赵恒相遇
宋真宗赵恒这个时候才14岁，刚刚被封为襄王，连老婆都还没娶。他听说四川出美女，所以一直很想找个四川的美人做妾。结果刘娥的名声刚好传到了赵恒这儿，赵恒心痒难耐，决心一定要见识到这位美女。有一天，他带着侍卫偷偷跑去看刘娥表演，结果这一看，就像被鬼迷了心窍，很快就把刘娥买进了府里做妾。
赵恒的乳母泰国夫人认为刘娥来历不明，所以要找恒把刘娥赶走，但是赵恒对刘娥非常痴迷，不肯将刘娥送走。没有办法，泰国夫人直接告到了他老爸宋太宗那里。宋太宗勃然大怒，这么小就沉迷女色，成何体统。非得让他把刘娥赶走，虽然赵恒很舍不得，但是也不敢违抗老爸的圣旨。所以，他假意把刘娥送回了四川老家，实则把刘娥藏在了自己的幕僚家里。
刘娥一走，宋太宗就把赵恒升为太子，还安排了一门亲事，迎娶了名将潘美的八女儿为妻。虽然赵恒表面上做着乖儿子，接受了父亲的安排，其实私底下一直和刘娥暗通款曲。
飞上枝头变凤凰
刘娥不急不躁，从不在赵恒面前抱怨，这让赵恒对她刮目相看。她一直在等待机会，终于在15年后等到宋太宗去世。赵恒继位后，刘娥总算得以重见天日，立即被接到了宫里封为美人。没过多久又被升为德妃，可谓终于飞上枝头变凤凰。
刘娥大概注定了要做赵恒的正妻，不管谁在他之前占据了那个位子，其实都不过是她成为皇后途中的小插曲。赵恒的第一任老婆赵恒继位之前就已经去世了。后来赵恒娶了第二任老婆郭氏，郭氏虽然当了皇后，但是却福薄命短，连续生了三个儿子都夭折，最后也死了。
郭氏去世的时候，刘娥已经37岁了，是宫里嫔妃中年纪最大的。虽然她早已失去了青春美貌，但是赵恒却一直对她宠爱有加。这大概就是因为刘娥是他的初恋，当时被棒打鸳鸯，心里一直堵着一口气，所以刘娥对赵恒来说是最特别的。所以，郭皇后一死，宋真宗就想立刘娥为后，但遭到了大臣的反对。
刘娥与宋仁宗的生母
说来也奇怪，宋朝的皇嗣特别容易夭折，宋仁宗这点大概也是遗传了他父亲宋真宗。宋真宗到现在一个亲生儿子都没有，他非常的着急。虽然他很宠刘娥，但刘娥也没能给他生个儿子。
有天，刘娥去尼姑庵上香，遇见了一个尼姑。这尼姑相貌相貌娇美，举止从容，一看就不是普通的尼姑。经过攀谈后了解，原来，这尼姑姓李，原本是杭州人。她父亲原来是吴越王时期的左班值殿，后来吴越归顺大宋，她父亲在回开封的路上死了，她母亲却丢下她改嫁。没有办法，李氏只能跑到尼姑庵做尼姑，才有口饭吃。
刘娥听了李氏的生世后觉得和自己同病相怜，非常同情，所以就把她收作了自己侍女。后来，宋真宗见李氏文静貌美，就临幸了她。没想到，李氏居然怀孕了，还生了个儿子，就是后来的宋仁宗。
宋真好意外得子很是高兴，刘娥也很高兴。李氏本就是自己安排的人，于是顺理成章的就把这个孩子据为己有。并邀请杨淑妃一起和她抚养这个孩子，杨淑妃一口答应。刘娥要求所有宫人对这个孩子的生世守口如瓶，宋真宗一心想立刘娥为后也没有反对。
力排众议册立皇后
名字上有了子嗣，宋真宗就对大臣们再一次表态，想要立刘娥为后。但是大臣们都知道这个子嗣的来历，再加上刘娥出身卑微，几乎是压倒性的反对之声，这让宋真宗非常生气。
从前她要纳刘娥为妾遭到了父母的打压，现在要立刘娥为后，又遭到了大臣们的打压。大家越是反对，他越是咽不下这口气，非立刘娥不可。终于，在刘娥四十三岁的时候，被册立为后。可见，刘娥能坐上后位，除了宋真宗对她的特殊感情，还因为宋真宗是个逆反心理特别强的人。
从另一方面说，刘娥能在四十多岁了依然受宋真宗的宠爱，绝不是因为她的美貌。真正吸引宋真宗的，是她的才华。刘娥曾因为宋太宗的反对，被宋真宗安排到了幕僚的府中。在这15年里，他从不自怨自艾，反而苦读诗书。所以，她对国家大事也非常有见解。宋真宗批阅奏章时，刘娥常伴左右，遇上什么难题的时候，她也能为宋真宗排忧解难。
