晚清时期的上海妓界有着一些独特的惯例和文化。雏妓出台是指年轻的妓女首次应客，这一过程中需要有龟奴（即男性随从）的陪同。福州路是当时青楼最集中的地方，而宝善街则是19世纪60年代上海的娱乐中心，拥有众多戏院、茶楼、酒楼和妓院，夜夜笙歌，歌舞升平。到了19世纪80年代，福州路逐渐取代了宝善街的地位。
会乐里是另一个妓院密集的地方，位于今西藏中路与云南中路之间，最多时28幢楼房中有27家为妓院。晚清时期的妓女不仅提供性 服务，其中一些还精通苏州曲艺，被称为“书寓”，她们的品级较高，不屑于与普通妓女为伍。这些妓女多来自姑苏（苏州），因此她们的声音和唱腔都带有苏州特色。
晚清上海也有一些著名的名妓，例如李金凤、周爱真（雪飞七娘）、李咏和李萍香。李萍香原本出身于一个有学问的家庭，因被诱骗而堕入风尘，她除了女红外，还擅长诗词和书画。妓女成为照相馆的首批客人，这是因为照相技术在当时是一种新奇的事物，而且留下照片也有助于她们招徕更多客人。
总的来说，晚清上海的妓界是一个复杂的社会现象，涉及到社会地位、文化习俗和商业运作等多个方面。
