世界上最宏伟的石刻大佛之一就位于四川省乐山市南岷江东岸，矗立于凌云寺旁，宏伟的乐山大佛。这座佛像高达71米，头高14.7米，头宽10米，威严庄重。其建造始于唐代开元元年（713年），历时约90年，直至贞元十九年（803年）才竣工。在乐山大佛问世之前，世界上最大的石刻佛像坐落在山西省太原市。这座佛像名为蒙山大佛，最早于北齐天保年间开始开凿，至少在公元559年之前已经存在，早于乐山大佛200多年。
蒙山大佛的开凿历史略显争议。有一种观点认为根据《永乐大典》《太原志·太原县》的记载，蒙山大佛的开凿始于北齐天保二年，即公元551年。另一种观点则认为，根据嘉靖《太原县志》的解释，蒙山大佛的开凿发生在开化寺建寺之后，即在公元559年。总体而言，蒙山大佛与开化寺相伴相生，后者原名净明寺，于公元620年（唐武德三年）被唐朝开国皇帝李渊改名为开化寺。然而，唐武宗李炎执政期间实行了一系列“灭佛”政策，导致开化寺佛阁在这场浩劫中被毁，蒙山大佛遭受暴露在风雨中的命运。最大的浩劫发生在元朝末年。
北宋淳化元年（公元990年），当时的开化寺在公元895年和后晋开运二年（公元945年）两次整修之后已经恢复，还在这一年新建了两座高二丈的释迦牟尼舍利塔。然而，元朝末年的战乱导致这些建筑全部被毁。更令人毛骨悚然的是，蒙山大佛的佛首竟然凭空消失，史书中没有任何记载。历史学家认为，蒙山大佛的佛首就是在这个时期消失的，然而失踪的原因和下落至今仍是一个谜。
失去了佛首和寺庙的庇护，蒙山大佛彷佛成了一座被遗忘的废弃巨石。尽管在明洪武十八年（公元1385年），晋恭王朱棡重新建造了开化寺，并更名为法华寺。但失去佛首的蒙山大佛却淡出历史舞台，逐渐被人们遗忘。直到1983年，一位名叫王剑霓的市政工作人员重新发现了蒙山大佛。王剑霓敏锐的观察发现，太原蒙山一带存在许多带有“寺”字的地名，而大肚崖这一地方引起了他的注意。通过调查，他发现大肚崖实际上就是蒙山大佛的胸部，高达15.75米。附近还有许多古寺遗迹。经过对当地秘史的查阅，他得出结论，所谓的“大肚崖”其实是一座巨大的佛像。
2001年9月21日，蒙山大佛被列为太原市第二批重点文物保护单位，五年后，也就是在2006年，国家决定进行首次修复。整个工程于2008年竣工，同年10月7日，这座已经被遗忘了600年的巨大佛像再次面向公众开放。然而，那座消失的佛首究竟去了何处，至今仍是个谜。
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