热力学温度是将水的三相点温度定位273.16K,而每1K是水的三相点温度的1/273.16,按照这样规定所给出的热力学温度数值,就称为开氏(即开尔文)温标。例如用摄氏温度表示的水三相点温度为0.01℃,而用开尔文温度表示则为273.16K。开尔文温度与摄氏温度的区别只是计算温度的起点不同,即零点不同,彼此相差一个常数,可以相互换算。这两者之间的区别不能够与热力学温度和国际实用温标温度之间的区别相混淆,后两者间的区别是定义上的差别。热力学温度可以表示成开尔文温度;同样,国际实用温标温度也可以表示成开尔文温度。当然,它们也都可以表示成摄氏温度。