日本新一代主力运载火箭H3第三次试射终于成功了。今年2月17日9时22分(北京时间8时22分),其H3火箭试验2号从日本南部鹿儿岛县的种子岛宇宙中心发射场升空。
大约17分钟后,日本宇宙航空研究开发机构宣布确认试验2号的第二级发动机正常停止燃烧,载荷被火箭送入目标轨道。
该火箭这次发射的载荷为一颗大约2.6吨重的“模拟卫星”,或者说它是一块配重,有消息说是一根铁棒。不过它这次发射也携带了2颗超小型卫星,分别是佳能电子公司的光学卫星“CE-SAT-1E”和宇宙系统开发利用推进机构等的超小型卫星“TIRSAT”,两者的总重量不足100公斤,都在目标轨道成功分离。
而本次发射的主要任务是确认火箭的姿态控制和星箭分离性能,发射表现也说明这是一次成功的航天发射活动。
H3是日本制造的下一代主力火箭,其体积和推力都相当大,也是日本迄今最大的火箭。此次发射的火箭款型全长约57米,重约422吨。但它的较大的构型高度为63米,而我国的长征五号(胖五)的普通构型是57米。
而H3火箭的直径为5.2米,比“胖五”还粗了0.2米,所以它的芯级火箭是比长征五号还要更大的,即便是两者都算上助推器,H3应该也要更大一些,因为它也有4个助推器,只是略小,而它的芯级则比胖五高出了6米,直径粗了0.2米,因此可以说日本的H3火箭是比我国胖五更高、更粗的火箭,最大构型也比胖五更大。
不过这款火箭的运载能力却不如我们的胖五,H3火箭最大构型版本的起飞重量为574吨,比胖五要小,后者的起飞质量在859~879吨之间,其携带的燃料当然要相对更多一些。
根据资料来看,H3火箭的近地轨道最大运力为16.5吨,而胖五的近地轨道最大运力在25吨以上,前者只相当于后者的66%;H3的地球同步转移轨道的运载能力为7.9吨(一说6.5吨),而胖五的地球同步转移轨道运力也有14吨,也只相当于56%,可见胖五的运力要比H3火箭高得多,综合来看H3的运力大约相当于胖五的60%。
H3火箭是日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)和三菱重工业公司联合研发的一款两级液体燃料火箭,尤其是在研发耗资超19亿美元,打算用它替代发射价格昂贵的H2系列火箭,其研制时间已有9年,之前已经进行过两次发射试验,但均以失败告终。
H3火箭的首次试射时间为2023年2月17日,但因火箭的控制系统检测到异常而未发出点火信号,火箭未能发射升空。
但好在火箭完好无损,所以到了3月7日9时37分,H3火箭在种子岛航天中心成功点火后首飞,一级火箭飞行正常,但是在二级火箭一级分离之后,二级火箭未能成功点火导致发射失败,它携带的2.6吨的“大地3号”观测卫星未能成功进入轨道。
此次H3火箭的发射活动距离其首飞时间过去整整一年终于取得了成功,日本媒体认为这对于日本航天事业的发展具有重要意义。