天文学家们在宇宙中发现了一对迄今为止已知最大的双星天体——两颗相互绕行的巨型黑洞,其质量相当于太阳的280亿倍。这对“黑洞兄弟”存在于椭圆星系B2 0402+379内,距离地球约30亿光年。它们的发现为我们了解宇宙的演化和天体之间的相互作用提供了宝贵的信息。
这两个黑洞之间相距大约24光年,这个距离虽然对人类来说非常遥远,但在百亿倍太阳质量的巨型黑洞的尺度上,这样的距离犹如携手共舞。科学家们通过其轨道运行数据推演,认为这对“黑洞兄弟”已经彼此相伴了30多亿年,而且几乎是一直保持着24光年这样的一个距离,这让天文学家们十分不解。
分析认为这个星系团是由大量的小星系合成的,但在30亿年前就已经处于一个稳定状态。这对巨型黑洞也是迄今为止唯一一个被科学家们分辨得足够详细,可以分别看到两个天体的超大质量黑洞双星,两者24光年的距离也被认为是大质量黑洞中相距最短的。
然而,这对“黑洞兄弟”由于彼此吸引,科学家们认为它们最终还会拥抱到一起,合二为一成为一个巨型黑洞。预估两者相拥时产生的引力波将横扫整个宇宙。但是这个时间会非常遥远,至少在百亿年以上。
那么为什么这对“黑洞兄弟”在很短的距离上运行了30多亿年都没有合并呢?这正是研究者们的疑惑。最新的分析认为是这两个黑洞扫清了相互绕行的数十光年内的恒星等天体,使得两者的相互绕行没有阻碍,而其外围也没有大质量天体的引力干扰,所以两者的绕行状态非常稳定,使得两者的距离几乎是处于停滞的状态。因此,两者的合并目前来看还是遥不可及的。这个原因也解释了为什么迄今为止天文学家们还没有看到出现一例巨型双黑洞的合并。