根据新华社最新消息，中国的可重复使用试验航天器已于5月8日返回地球，成功降落在预定着陆场。这无疑是一条极为重磅的消息，这一天值得被铭记！那么，我国的这个神秘航天器究竟有什么来头？为何它在太空中的动向会受到美国太空部队的密切关注？
这个神秘航天器于2022年8月发射升空，它在太空中飞行了276天，然后成功着陆。无论是在发射时，还是在着陆时，相关报道都没有任何图片和视频资料，足见这个航天器的神秘与特别之处，正所谓“太过先进，不便展示”。但从一些已知的信息中，这个神秘航天器普遍被认为是空天飞机。
首先是这种航天器具有可重复使用的特性，能够重复往返于太空和地球，很多人可能因此会想到美国宇航局（NASA）已经退役的航天飞机。过去，NASA曾用航天飞机送宇航员上太空。
航天飞机由三大部分组成，其一是外形类似于固定翼飞机的轨道器，其二是给轨道器提供推进剂的外储箱，其三是两枚固体助推火箭。航天飞机发射升空后，两枚固体助推火箭会先消耗完燃料，然后掉回海上。接着是外储箱分离，它会再入大气层烧毁，最后进入轨道绕地球飞行的只有轨道器。
完成任务后，航天飞机轨道器脱离轨道，再入大气层，就像滑翔机一样水平降落在跑道上。轨道器经过检修之后，可以重复使用，下次发射又能再次飞上太空。后来，由于高昂的发射成本，再加上炸了两架，航天飞机早已退出历史舞台。
不过，我国可重复使用航天器的发射方式并不一样，它被置于火箭顶端，包裹在整流罩里面，由长征二号F运载火箭送入轨道。长二F我们都很熟悉，神舟载人飞船都是由这款火箭送入太空，包括目前还对接在中国空间站上的神舟十五号，用于载人的为长二F的“Y”系列。
除了发射神舟飞船之外，长二F此前还发射过天宫一号、天宫二号，这就是长二F的“T”系列。在发射天宫实验飞行器时，长二F换了一种整流罩，因为不是载人，顶端没有逃逸塔，侧面没有稳定栅格翼，但整体看起来更高大粗壮，外形呈冯·卡门曲线，以更好降低空气阻力。
2020年9月，我国用“T”系列长二F火箭首次发射了一个可重复使用试验航天器。两年后，我国又用“T”系列长二F第二次发射了可重复使用试验航天器，此次任务回收到的整流罩有过短暂露面，其外形除了呈冯·卡门曲线之外，还多了几处非常特别的凸起结构，这在以往各种型号的长征系列火箭中都没有出现过。
那些凸起结构的作用应该就是用于放置空天飞机的机翼，因为翼展超过了原先整流罩的直径，再加上尾部还有向斜上方延伸的尾翼。因此，结合种种情况可以推测，这应该就是我国正在绝密测试的空天飞机。
过去，美国军方曾多次测试空天飞机X-37B，其外形也是类似于固定翼飞机，并且还有两个尾翼，也是由运载火箭送入太空。美国一直对空天飞机的用途讳莫如深，其测试保密度非常高。
俄罗斯太空专家对此表示，美国的空天飞机可能具有攻击性，它理论上能装载6枚核弹，称为一种太空轰炸机。同时，它也能在轨开展太空侦察活动。美国深知空天飞机的用途，所以在我国发射空天飞机后，持续跟踪我们在太空中的动向。
不过，我国已经多次强调，我们发射可重复使用航天器是为了和平利用太空。这种航天器具有在轨服务功能，而且能够多次重复往返地球和太空，从而有效减少太空发射成本。
为了开展在轨服务，比如维修卫星、引导报废卫星再入大气层，都需要变轨，进入卫星轨道进行共轨飞行，而我国的空天飞机已在这方面展现出强大能力。
根据美国太空部队提供的TLE轨道数据，我国的空天飞机先是被送入一个倾角为50度的近地椭圆轨道，近地点高度为346公里，远地点高度为593公里，飞行速度约为每秒7.6公里。不久后，我国空天飞机进行了第一次变轨机动，高度抬升了数公里。
在轨飞行两个多月后，中国空天飞机的轨道高度又被进一步大幅抬升，进入了一个高度为600公里的近圆形轨道。到了今年4月，我国空天飞机再次变轨，这次是降低轨道高度50公里，随后又大幅降低210公里。当时，外国有人据此推测空天飞机即将返回地球。
除了展现强大的变轨机动能力外，我国空天飞机还释放出了两个伴飞器，美国太空部队先后多次跟丢了它们。美国太空专家推测，消失的伴飞器应该是被空天飞机重新捕获回去。
总之，我国空天飞机的性能超乎想象，此次飞行试验取得了一系列重大技术突破。相信在不远的将来，我们就能看到中国空天飞机的真容。
