1972年6月，法国一家工厂在使用从非洲加蓬共和国进口的奥克洛铀矿石时，惊讶地发现运来的铀矿石早已被使用过。
为了探明原因，许多科学家纷纷来到加蓬奥克洛铀矿考察，不久他们发现了一个不可思议的史前遗迹———20亿年前的核反应堆！该反应堆结构合理，保存完整，而且运转时间长达50万年之久。
然而在20亿年前，地球才刚刚开始萌发最原始的生命，人类也只是在近二三百万年间才真正出现。
核反应堆，又称为原子能反应堆或反应堆，是能维持可控自持链式核裂变反应，以实现核能利用的装置。
核反应堆通过合理布置核燃料，使得在无需补加中子源的条件下能在其中发生自持链式核裂变过程。
严格来说，反应堆这一术语应覆盖裂变堆、聚变堆、裂变聚变混合堆，但一般情况下仅指裂变堆。
那么，是哪位制造了这个古老的核反应堆？一时间众说纷纭，但没有一个站得住脚的证据证明它的来历。
这是一座运行了100多万年的核反应堆遗迹，调查资料显示，它的出现并不是地球人类的杰作。
关于这座核反应堆的建造者，人们可以说是毫无头绪的，有部分人认为，这或许是史前智慧生命的所作所为，又或者是造访过地球的外星人留下的。
针对此事，人们做出过各种各样的分析猜测，但却苦于没有实质性的指向证据，还无法过早的下定结论。
通过人类目前已知的化石证据来分析，在二十多亿年前，地球上只存在着非常低等的生命，比如细菌，当时是不可能存在原生智慧生物的。
大自然的杰作
这座古老的核反应堆，真正的建造者究竟是谁，成为了人们重点关注的话题，严格意义上来说，也并不排除宇宙中的智慧文明的可能。
物理学家从这个史前天然核反应堆中取出了一小份样品，带回了实验室研究。
科学家总结出了它的工作原理：这一核反应堆是由水调节的。
奥克洛矿区有河水流过，河水缓缓渗入富含铀的岩床里，扮演了现代核反应堆的控制棒角色（现代核反应堆都是通过控制棒来加快或抑制核裂变反应）。
河水的渗入加大了铀裂变效率，从而引发了铀裂变的一系列连锁裂变。
这种裂变反应会放出大量热量，从而煮沸了岩床上的河水。
一旦河水被烘干了，铀裂变就会随之结束。
之后慢慢地又有河水渗进岩床，核反应就会再次启动。
这样周而复始地进行下去，核反应堆的铀裂变总会在一个适当的时候得到控制，所以不会陷入一发不可收拾的连锁反应而导致核心区熔毁甚至大爆炸。
科学家进行长时间的考察，终于发现了一个不可思议的史前遗迹--一座古老的核反应堆，这个核反应堆是由6个区域的大约500吨铀矿石组成，它的输出功率很低，只有1000千瓦。
经过多年探索，科学界终于认定，奥克洛铀矿的铀-235，是链式反应中生成的 矿渣 是 核反应堆 曾经存在的证据，这表明奥克洛铀矿区的 核反应堆 在20亿年前已经点火工作，运转时间更长达50万年之久。
这简直是不可思议的。
要知道，要发生核裂变链式反应，先要有大量高浓度铀-235，而天然铀矿中只含有极少比例的铀-235，即使铀-235足够多，要想使核反应不成为核爆炸，还必须使用中子慢化剂，如重水等。
即使上述两个条件满足了，也并不等于真能发生持续的核反应，还必须使铀与慢化剂之间有某种比例的配置。
在人类修筑的核电站中，通常都是核裂变反应堆。
在这种反应堆中，必须用高纯度浓缩铀或钚为燃料，必须用石墨、重水等慢化剂来获得慢中子。
反应堆中必须加装控制棒，使链式反应受人控制，以缓慢释放原子能。
如此苛刻的条件，在奥克洛铀矿的 核反应堆 中是怎么实现的呢？
有科学家认为，奥克洛铀矿纯粹是大自然的手笔。
他们假设：在20亿年前，奥克洛铀矿中铀-235含量比现在高很多，铀-235产生的快中子经过矿石中地下水慢化和控制后，变成了慢中子，使链式反应能以缓慢方式发生。
因为当核反应堆的温度太高时，将有更多的水蒸发掉，于是链式反应速度减慢、规模变小，使核反应堆温度降低甚至熄火。
在这以后的漫长岁月中，地下水会重新汇聚，使慢中子增多，链式反应加速，核反应堆温度升高，以实现重新点火启动。
所以，20亿年来，整个链式反应过程像间歇喷泉一样重复发生。
也就是说，奥克洛核反应堆之所以没像原子弹那样爆炸， 功劳全在于地下水的奇怪控制，使之在持续几千年的链式反应中，一直缓慢释放着原子能。
科学家们还为这种论点找到了证据--在奥克洛矿区中找到了高度集中的氙同位素，这是一种只在核反应堆关闭并冷却后才出现的元素。
但是，质疑这种论点的也大有人在。
有人认为，地下水毕竟不是重水，用来做核反应堆的慢化剂有点勉强，还有，奥克洛矿区的结构相当合理，保存得也相当完整，似乎并非自然形成，而是有目的地修筑而成的。
比如，目前的研究结果表明，这个核反应堆有几千米，如此很大的一个核反应堆，对周围环境的热干扰却局限在反应区周围40米之内。
更让人吃惊的是，核反应所产生的废物，并没有扩散，而是局限在矿区周围。
与这个20亿年前的大型核反应堆相比，今天人类所能修筑的最大的核反应堆，也显得黯然失色。
经过科研人员的调查分析，初步判断这个核反应堆，很大可能是来自大自然的杰作，是机缘巧合下的自然形成。
这类情况出现的概率是非常罕见的，也可以从侧面烘托出，大自然拥有的无与伦比的创造力。
特殊的铀浓度，水和地理环境以及大气的演变种种因素交织在一起，才出现了地球唯一的天然核裂变反应堆——奥克洛铀矿！这是地球的奇观！
