题材拓展 从通识到专业
文化类节目的大量涌现，经历了一个由政策推动到市场自主参与的过程。21世纪初，电视综艺节目有过一段过于依赖引进节目模式的时期。2013年12月，当时的国家新闻出版广电总局下发《关于积极开办原创文化节目 弘扬和传承优秀传统文化的通知》，为原创文化类节目的发展提供了政策引导，文化类节目随之进入发展的繁荣期。
综艺节目在题材上向文化领域拓展，除了政策引导的因素，也跟综艺自身的发展规律有关。在文化类节目兴盛之前，综艺领域流行的是真人秀，其节目逻辑是在各种选秀、游戏过程中制造困难和冲突，以此展现人性。这种逻辑发展到极致，就是通过事先拟定的“剧本”来建立“人设”，“剧情”甚至刻意创造夸张的矛盾。
当观众对发展进入瓶颈期的真人秀节目感到厌倦之时，以提供文化和知识为目的的文化类节目给人带来耳目一新之感，因此受到观众的普遍欢迎。早期的文化类节目以汉字读写、谜语成语竞猜、诗词歌赋比赛为主，主要提供通识性文化知识，现在则聚焦于具有较强专业性的文化内容，如典籍字画、文物考古、传统曲艺、手工技艺、礼仪冠服等。随着题材向垂直细分领域拓展，文化类节目的形式越来越多样，内容越来越丰富。如果说真人秀节目的垂直细分，凸显的是大众媒介的娱乐功能，那么文化类节目的垂直细分，彰显的则是大众媒介的教育功能。
在各种文化类节目中，最令人意外的是，文博考古类节目尤其是考古遗址类节目的走红，比如《国家宝藏》《中国考古大会》等文博考古类节目收获了大量“粉丝”，大大增强了年轻观众对中华文明的认同感和归属感。
形态创新 从媒介融合到科技助力
文化类节目的选题越来越专业，对节目形态提出了更高要求。21世纪初的文化类节目，形态较为单一，以知识竞赛、专家讲座为主，有的干脆在节目中大量播放传统的文化专题片。
经过近二十年的发展，现在的文化类节目在形态上堪称百花齐放：访谈、朗诵、情景剧、文艺表演、游戏、竞技、户外旅行等形式被广泛应用到节目中，且新形式还在不断推出。一般而言，一档节目会综合运用多种表现形式。对文化内容的表现，从单纯的专家讲述发展到综合运用情景剧演绎（如《国家宝藏》）、实地考察（如《万里走单骑》）、“具身”体验（如《非凡匠心》）以及跨媒介改编（如《只此青绿》）等，让专业性很强的传统文化知识变得通俗易懂，拉近了当代观众与传统文化的距离。
除了节目制作理念的改变，文化类节目形态的创新也得益于媒介融合的加速推进。在媒介融合的背景下，电视台等传统媒体与互联网平台等新媒体，互相借鉴，优势互补，推出了不少既具有厚实内容又具有时尚网感的文化节目。比如，河南卫视在2021年春节、重阳节等七个重要节日，推出“奇妙游（夜）”系列节目，完全抛开传统的节庆晚会形态，把叙事性的穿越剧和展示性的文艺表演结合在一起，并在其中穿插漫画、游戏、说唱等，整个节目充满“网感”，是网剧、网综、“快闪”的组合形态，受到年轻观众的欢迎，成功实现“破圈”传播。
文化类节目的形态创新也离不开科技的助力，尤其是数字媒体技术在节目中的大量运用。《典籍里的中国》《中国考古大会》等文化类节目，大量运用VR（虚拟现实）、XR（扩展现实）、裸眼3D、全息扫描等技术，在演播室里打造出千年前的历史场景和万里之外的考古现场，让典籍、文物变得可视可听甚至可感可触。通过场景化、故事化的演绎，文物背后的人与事被挖掘出来，文物和历史都“活”了起来，增强了观众对中国历史与中国文化的认同感。
美学升级 从文化节目到国潮节目
作为一种文艺形式，文化类节目除了向观众普及文化知识，还要给予观众审美享受。传统文化是个富矿，其中的琴棋书画、诗词歌赋、曲艺舞蹈、手工技艺，都可以成为文化类节目的选题来源，但这些文化内容需要经过二次创作，才能影像化、视听化。
1.0时代的文化类节目，很多是用真人秀的节目形态去“套”传统文化内容，文化内容尚未经过视听化改造，其美的一面并未充分展现出来。2.0时代的文化类节目，开始将传统文化转化为更加适合电视表现的内容，比如把文学作品转化为朗诵、表演，把静态的文物转化成故事演绎等，并注意挖掘其中的美学内涵。到了3.0时代，文化类节目坚持“唯美”理念，综合运用多种科技手段，创造性地对传统文化内容进行视听化甚至是“大片化”呈现。从《唐宫夜宴》到《只此青绿》再到《中国好时节》系列节目，均以不亚于电影大片的视听效果，向观众展现了或雍容华贵或冲和典雅或清新自然的传统美学。文化类节目借助电视、短视频等不同媒介的传播，成为彰显中华美学风范的重要文艺载体。
传统文化符号与现代艺术设计的结合，造就了一大批国潮品牌，因此有不少论者将2.0时代之后的文化类节目称为国潮节目或新国潮节目。比起国潮节目，新国潮节目使用了更多前沿科技，但二者都着眼于用现代审美趣味去融合传统美学，并因此带动了相关表情包、文创产品、时尚汉服、古风美食的兴起，使传统文化在日常生活中获得新生。正如Z世代是国潮品牌的主要消费群体，他们也是国潮节目、新国潮节目的主要拥趸。相较于他们的父辈、祖辈，他们开始平视世界，既能够接受外来文化，也能够拥抱传统文化。他们对传统文化充满自信，他们的生活方式和消费习惯滋养了国潮品牌和国潮节目。
总之，从内容到形式，从创意到品质，文化类节目不断迭代升级，唤醒了人们对于中华优秀传统文化的记忆，激活了现代人旺盛的文化需求，同时也开辟了中华优秀传统文化创造性转化和创新性发展的新路径。
