汉武帝时期，游牧民族匈奴一直在骚扰汉朝西部地区，百姓苦不堪言。为了反攻匈奴，汉武帝刘彻命张骞前往西域与西域大月氏和乌孙结盟，结果打通了汉朝与西域交流的通道—丝绸之路。西汉末年，古印度的佛教随丝绸之路传入我国。
最初佛教在我国的发展并不是十分顺利，直到南北朝时期才渐渐繁盛。之后又出了很多倡佛的皇帝，例如被僧尼抚养长大的隋文帝杨坚、曾出家为尼的女皇武则天、出皇觉寺后做游方和尚的明太祖朱元璋。
在这些皇帝的推崇下，佛教也渐渐发展壮大，渐渐地取代了我国的本土宗教道教，成为了中国第一大教。
一直到现在，寺庙依旧是香火鼎盛，很多人即使不是佛教信徒，在人生大事面前也都会选择去寺庙烧香祈祷，跪在佛像面前口诵“南无阿弥陀佛”以求心想事成。那么南无阿弥陀佛究竟是什么意思呢？
展开全文 最初的佛教起源于古印度，后来才随着丝绸之路来到中国。在印度佛教创立之前，古印度人民普遍信仰印度教（婆罗门教）。在印度教教义中存在着种姓制度，即所有人都按照血统来分等级，从高贵到低贱一共有婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗等四个等级，除此之外还有一种隐藏阶层—贱民，在古印度不被视为“人”。
阶级森严的种姓制度让很多底层人民的生活苦不堪言，这时候有一批倡导思想自由的哲学先贤提出了平静内心、净化灵魂、通向自由的沙门思想，也就是著名的沙门思潮。
公认的佛教创始人释迦牟尼便是沙门哲学思想的倡导者。释迦摩尼身处刹帝利阶层，地位尊贵。但是在释迦牟尼29岁时的某一天，他厌倦了这样的生活，决定行走天下。6年后。释迦牟尼在尼连禅河边上的一颗菩提树下顿悟佛法，从此释迦牟尼便在印度大地上宣扬佛法，创立佛教。
在释迦牟尼的教义中，阿弥陀佛是西方极乐世界的佛主。他在人间修行的时候立下不平地狱道饿鬼道畜生道不成佛等四十八愿，在达成所有四十八愿之后成就佛位。后来在中原地区传教的时候有很多印度僧人会诵咒（na mo Amitābha）来表示自己对佛教先贤的仰慕与尊重之情。中原信徒们音译过来就变成了咒文南无阿弥陀佛，将咒文翻译之后的意思就是皈依佛法伟大的佛。
但是还有另外一派佛教信徒认为南无阿弥陀佛不是敬仰阿弥陀佛的含义，他们认为最初的佛教就是倡议信徒不像原印度教那样戴上“尊崇婆罗门”的思想枷锁，不可能再戴上另一副“尊崇阿弥陀佛”的思想枷锁。在这一派佛教的理解中，“南无阿弥陀佛”的译意是崇尚西方极乐世界，崇尚真正的思想自由。
佛教至今已经有了2500多年的历史，教派众多，对佛法和佛的本质的理解都各不相同。但是只要每个信徒认准心中真正的佛法并为之而努力修行，就已经是诚心向佛了。
