《红楼梦》第36回，由于前番“不肖种种大承笞挞”后，袭人格外懂事地向王夫人进谏忠言，建议将贾宝玉搬出大观园外，王夫人大喜，遂将袭人作为儿子贾宝玉未来的姨娘人选，并让王熙凤落实了给袭人的姨娘待遇——每月二两银子一吊钱，而且从此以后，凡是赵姨娘、周姨娘有的待遇，袭人也全部都要有。
王夫人之所以这般笼络袭人，其直接原因是为了让袭人更加“用心”地照顾宝玉，乃至于贾宝玉行为上有任何出格的苗头，袭人能及时洞察，告知王夫人，这个做法我们是可以理解的，甚至堪称可怜天下父母心。
但这当中存在一个小问题，就是王夫人立袭人为姨娘，她并没有广而告之，而是悄悄进行，这个行为本身是很奇怪的。
就好比在公司上班，领导给了你经理级别的工资待遇，可是并不给你经理的实际权力和名分。
而且值得注意的是，王夫人偷立袭人为姨娘，是背着婆婆贾母、丈夫贾政的，她是有意识地瞒着这两位。书中是有明确记载的：袭人只得唤起两个丫环来，一同宝钗出怡红院，自往凤姐这里来。果然是告诉她这话，又叫她与王夫人叩头，且不必去见贾母，倒把袭人不好意思的了不得。见过王夫人，急忙回来，宝玉已醒了。问起缘故，袭人且含糊答应。——第36回
王夫人特意强调，让袭人不需要去拜见贾母，因为一旦拜见，必然事出有因，贾母也会知道“王夫人相中袭人”这件事，而王夫人并不想以这种方式让贾母知道。
其后，经过42个章回之后，到了第78回，王夫人这才向贾母缓缓道出自己相中袭人的事实，并直言了自己为何要瞒着贾政：王夫人笑道：“我就早以悄悄的把她（袭人）丫头的月分钱止住，我的月分银子里批出二两银子来给她，不过使她自己知道，越发小心要好之意。且不明说者，一则宝玉年纪尚小，老爷知道了，又恐说耽误了书；二则宝玉再自为已是跟前的人，不敢劝他说他，反倒放纵起来。所以直到今日，才回明老太太。”——第78回
用王夫人的解释，自己之所以瞒着贾政，是因为贾政为人保守，总觉得贾宝玉年纪还小，现在给他定姨娘人选还太早，所以王夫人未告诉贾政。
同时，王夫人还解释了一通，说自己这般低调行事，是为了让袭人自知自己受宠，以后更要用心照顾宝玉；还有一个原因，就是担心宝玉得知袭人是自己未来的姨娘后，就有恃无恐，觉得反正袭人这辈子跟了自己，不再听袭人的规劝了。
王夫人左右逢源，解释看似谨慎，却避重就轻，她的解释始终缺少一个中心环节，那就是她为何要瞒着贾母？按照她自己的说法， 只能解释她为何要瞒着贾政，但并不能解释她为何要瞒着贾母？
这就是王夫人的狡猾之处，她之所以不告诉贾母，是因为她知道，以贾母的审美，她并不喜欢敦厚稳重、不言不语且相貌一般的袭人，贾母更喜欢晴雯这样相貌极好、聪明伶俐、能说会道的女孩，这也是王夫人和贾母之间不可逾越的审美鸿沟。
在这种审美下，贾母更加欣赏林黛玉、史湘云、薛宝琴、晴雯这些女孩，而王夫人则更喜欢薛宝钗、袭人、麝月等女子。
所以王夫人当年之所以瞒着贾母，其实是有私心和计谋的，她想要达成既定事实以便浑水摸鱼，于是她悄悄给袭人定下姨娘的分例，而不告诉贾母，直到三年后才告知，这时候袭人已经领了三年姨娘的月钱，整个贾府也都知道袭人是未来的姨娘人选（王夫人一开始说的悄悄立袭人为姨娘就是个谎言，此事根本藏不住），贾母即便心中不悦，也没必要因为这点子事跟儿媳妇闹矛盾。
其实细思之下，有一个更加有趣的事，王夫人虽然瞒着贾母，但只是名义上瞒着，私底下贾母必然是知道的，比如第46回“鸳鸯女誓绝鸳鸯偶”中，鸳鸯她就知道袭人被私定姨娘的事：鸳鸯又是气，又是臊，又是急，因骂道：“两个蹄子，不得好死的！人家有为难的事，拿着你们当正经人，与我排解排解。你们倒替换着取笑儿。你们自为都有了结果了，将来都是做姨娘的？依我看，天下的事，未必都遂心如意。你们且收着些儿，别特乐过了头儿。”——第46回
在此处，鸳鸯被贾赦强娶，平儿和袭人于是借着这个事调侃鸳鸯，鸳鸯很生气，就提醒她们两人：你们自为将来都是做姨娘的？我看未必能遂心如意。
所以，鸳鸯必然知晓王夫人偷立袭人为姨娘的事，鸳鸯知道，贾母如何会不知呢？鸳鸯是贾母身边的贴身丫鬟，贾府内部私下的诸多事宜，贾母必然会通过鸳鸯口中得知，如果鸳鸯明知这个信息，却不告诉贾母，贾母如何会允许身边有这么个吃里扒外的丫环？还对她给予这么大的信任？
所以，贾母也知道王夫人的做法，她老人家必然心中不悦，但贾母是个顾大局的人，她无法因为这件事就大动干戈，直接去找王夫人对质，这不是她这个身份的人干的事，但贾母最终还是敲打了王夫人一番，那就是在第54回的荣国府元宵夜宴上：贾母因说：“袭人怎么不见？她如今也有些拿大了。单支使小女孩子出来。”王夫人忙起身笑回道：“她妈前日没了，因有热孝，不便前头来。”贾母听了，点了点头，又笑道：“跟主子却讲起这孝与不孝来了。若是她还跟我，难道这会子也不在这里不成？皆因我们太宽了，有人使，不查这些，竟成了例了。”——第54回
袭人因为母亲去世，身带热孝，故而没有在主子跟前伺候，这本是情有可原的。
而且贾母一向体恤下人，更不会将这点子小事放在心上，可我们惊讶地看到，贾母居然如此严厉地责备袭人，言语间还有一句“若是她还跟着我”，可见贾母早已知道袭人现在成了王夫人的“党羽”，此番批评，看似无理取闹，实则是贾母借着袭人敲打王夫人——你瞒着我的那些事，我全部都知道！
再联系后文，王夫人定下袭人三年后，才敢于第78回向贾母袒露，恐怕也是因为期间贾母的敲打，以致王夫人不敢轻举妄动，只能以静待动，直到第78回，此时宝玉年纪稍长，晴雯也被王夫人撵走，到了给宝玉寻摸姨娘的时机了，王夫人这才敢公开向贾母开口。
这件事从头到尾，王夫人知道贾母的想法，贾母也知道王夫人的想法，可彼此之间从未袒露，只是通过言语隐晦敲打彼此，这便是贵族太太们的尔虞我诈，一入侯门深似海，由此亦可见一斑。
