6月23日上午，广州恒大俱乐部通过官方渠道发布公告称，现年40岁的郑智已被俱乐部聘请担任恒大一线队助理教练。这意味着，新赛季开启后，恒大队比赛时场边教练席，可能会出现“世界足球先生+亚洲足球先生”的超豪华配置；并且踢而优则教，只是第一步。鉴于中国男足国家队主教练职位上近四年来都是“恒大人”，郑智的未来目标或许并不只是在广州恒大“转正”而已……
足球起点低 只想有球踢
1980年出生于沈阳的郑智，在进入小学后的第二年便展现出运动天赋，不过当初他接受的是网球训练，并且一打就是两年多。之后在一次阴差阳错的机会，临时带郑智的网球教练领着一群孩子们去踢足球，由此让郑智迷恋上了这项团队运动，并从10岁开始练起了足球，之后他加入辽宁少年队，接着进入辽宁青年队，并得以随队征战乙级联赛。
1998年，辽宁青年队改组为辽宁创业队，但由于各方产权纠纷不断，郑智和其队友失去了联赛的上场机会，直到2000年辽宁创业队解散后，郑智方才得以在名义上回到辽宁队，也就是在那一年，时任中国国奥队和国家队主帅的霍顿，“破格”将郑智选入中国国奥队。
郑智是当时国奥队中唯一一个效力于乙级队的球员，也正是在那时开始，郑智开始在中国足坛崭露头角。“如果没有霍顿和国奥队的那番经历，也许我自己早就放弃了。”多年后，郑智想起这段经历仍心怀感恩，当然也心有余悸。
2002转折点 厚积薄发写传奇
2001年，郑智被深圳健力宝在第一轮成功摘牌，当时还有个小插曲。因为天津泰达在现场想“截胡”郑智，好在云南红塔临时放弃了摘牌效力于沈阳海狮的陈波，泰达这才“放过”郑智而选择当时身价达到517万的陈波，而深圳健力宝这才如愿实现了首摘郑智的目标，并且当初由于“归属问题”反复变化，郑智起初是以租借形式加盟的深圳健力宝。
2002年朱广沪将郑智从后卫改变成中场，成为当年的助攻王，帮助深圳队夺得联赛亚军，并以22岁的年龄成为中国足球先生。那年年底，郑智也完成了国家队的处子秀，并在此后十余年间一直身披国家队战袍，位置变了几变，作用却越来越重要，不可或缺，哪怕年龄接近40；当然也意味着他错过了2002韩日世界杯。
在俱乐部层面，郑智之后离开深圳平安，加盟山东鲁能泰山，接着留洋去欧洲闯荡，先后为查尔顿和凯尔特人效力。2010年6月28日，作为中甲球队的广州恒大正式宣布免费签入郑智，最终球队如愿得到冠军，升回中超联赛，并就此开创了一个恒大王朝。
郑智的荣誉簿上也就此写下了随三家不同俱乐部共夺下10个中国顶级联赛冠军头衔，2次率队拿下亚冠冠军，3夺足协杯，4捧超级杯的纪录。个人荣誉方面，2004年亚洲杯最佳阵容，2013年当选亚洲足球先生，2次入围亚冠赛季最佳阵容等等。
在此期间，郑智也经历了一些波折，其中2006年德国世界杯期间在热身赛拼抢中不慎导致西塞骨折一事更是在网络上被当成段子来说，郑智最牛X的就是可以把对手踢成郑智化也的确流传了很多年，但郑智并没有为自己多做解释和澄清，反倒是法国足协对外表示：“西塞此前受伤完全是巧合，并不是中国队（球员）的错。”
心不甘情绪失控 38岁老将哭到让人心疼
当然，随着时间的推移，郑智的黑历史越来越少人提及，反而给人留下深刻印象的是他跨越年龄界限在球场上为国家队、为恒大队搏命。2019年1月24日，亚洲杯1/4决赛，当国足0-3不敌波斯铁骑伊朗队后，为国家队出战108场的郑智赛后俯身痛哭的一幕至今让人难忘，“比赛可以输，但这种方式很不甘，希望这是年轻球员成长的代价。”
年届四十的郑智，球员生涯已经接近尾声，但他对广州恒大，以及中国国家队却是非常熟悉。在更衣室中，郑智的作用也举足轻重，因此“转型”也就是顺理成章的事情，更何况许家印也有意将目光放得更远。用资源做支持，给郑智尝试的机会，给恒大延续辉煌的机会，甚至给中国足球翻身的机会。
转型不止为在恒大转正 “智”在振兴中国足球
以前足坛有种说法：好球员未必就能成为好教练，但齐达内、瓜迪奥拉已经证明这种说法并非是颠扑不破的“真理”。作球员时，郑智就是擅长动脑子的类型，这也是他能够胜任除门将外球场上其他很多位置的原因；而球员生涯之久则证明了郑智的自律性，这些都是他“转型”教练的宝贵财富。
另外，“跟随”里皮、斯科拉里这样的世界级名帅，对于郑智走上教练之路绝对也大有益处。银狐当年就曾经说过：“郑智在中场中路攻守兼备，是全中国最好的球员，退役后会成为很好的本土教练。”即将与郑智展开全新合作模式的卡纳瓦罗也说：“他加入教练组是我的荣幸，当然我知道面对一个新的角色,你会面临前所未有、全新的压力,需要一点一点地学习、努力,往最高的荣誉殿堂去拼搏。”
实际上，早在2018年世预赛进行期间，郑智就曾作为中国足协及恒大俱乐部重点培养的对象，在部分中超赛季结束后，参加了由中国足协组织的相关级别教练员资格认证培训课程学习。可以说郑智的转型并非是“逼不得已”，而是早有准备“水到渠成”。
卡纳瓦罗与广州恒大的合约是到2022年11月30日到期，近两年半的时间足够郑智在“助理教练”的位置上学习到很多东西。值得一提的是在郑智之前，李铁、郝伟、傅博3人都曾有过在广州恒大担任中方助理教练的经历。
加之自2016年高洪波之后，国足主帅的位置都是由与恒大有着密切联系的教练占据，因此有朝一日比李铁小三岁的郑智接掌中国国家队教鞭也是极有可能的。要知道，郑智在去年以国脚身份结束亚洲杯征程后，曾说过这样一句话，“不管什么时候，国家队需要我，我就会义不容辞！”
