大约十年前的春夏之交，应一个出版社之邀，我有幸参加了香港、泰国新书出版首发式，临行前，我心情格外激动，专门到青岛新华书店选购了有关介绍泰国方面知识的书籍，在头脑中对泰国有了大概的轮廓。参加了香港新书出版首发式后，我们一行30余人搭乘中华航空公司的大型波音747客机，从香港起飞，两小时后，即降落在泰国首都曼谷国际机场。一到曼谷，香港导游就把我们一行介绍给了泰国导游，这名导游操着一口比较标准的国语，说是河南驻马店人，能在异国他乡遇到同一血缘的老乡，自然显得格外亲切。在导游的引领下，我们便在廊曼机场上了大巴，一个长相“水晶晶”（泰语即很漂亮）、但个头不高的小姐便站在车门前，热情地招呼着每一位游客，并献给每人一串鲜花，套在脖子上，站在客人旁边，双手合十很有礼貌地祝愿客人旅途愉快，一旁的摄影师则“咔嚓、咔嚓”，不失时机地按动快门，这是曼谷小姐与摄影师配合的经典之作，导游特意告诉我们，第二天早晨就会把照片送到我们入住的酒店，如果喜欢，可花80泰铢（相当于人民币20元左右）买下；若不喜欢也可分文不付，没有强求的意思，第二天，他们按照约定送达照片，我们则挑选着自己的照片，花钱买下，就急匆匆踏上了行程，听着导游一一介绍着泰国的风土人情，我兴致很高。
在泰语中“泰”意思是说“自由”，“泰国”是“自由之地”、“自由之国”的意思。泰国原名暹罗，是个历史悠久的国家，先后经历了素可泰王朝、大城王朝、吞武里王朝和曼谷王朝。1896年，英法签订条约，规定暹罗为英属缅甸和法属印度支 那之间的缓冲国，因此，它是东南亚惟一没有沦为殖民地的国家。1932年6月，人民党发动政变，改君主专制为君主立宪制。1938年，銮披汶执政，次年6月改称泰国。1941年12月，日本发动太平洋战争，占领泰国。战后于1945年再次改名为暹罗，1949年5月又恢复为泰国。
听导游介绍说，泰国位于亚洲中南部，总面积约50多万平方公里，与柬埔塞、老挝等国接壤，人口约6000万，与中国人口状况大体相似，80%以上居住在农村，10%左右居住在城市。这个国家虽然小，却是个古老、多民族的国家，有30多个民族，泰族是人口最多的少数民族，约占40%，老族占35%，其他各族占的比例都很小小。上世纪80年代以来，泰国经济发展迅速，位居亚洲各国前列。特别值得一提的是旅游业的崛起，泰国有着得天独厚的旅游资源优势，加之后来发展的旅游特色，使旅游业越来越红火，成为经济发展的一大亮点，旅游业收入占国民生产增值的一半以上，从而使全国经济结构发生重大变化，已由过去主要以农产品出口为主的农业国逐步向新兴工业国转化。
泰国属热带季风气候，非常炎热，空气湿润。分为热季、雨季、凉季，热季从每年的3到5月份，雨季从6到9月份，凉季从10月到翌年2月份。全年温差较小，我们去的时候，正是热季，只穿着短袖衬衣和短裤都热得受不了，不过旅游的兴致抵消了天气的温度，常年生活在这里就不行了，沿途发现，泰国的年轻姑娘都被紫外线照射的脸蛋黝黑，显得比较苍老。
据导游说：泰国的皇宫、白象、人妖是三大国宝。在泰国这个堪称美丽国度里，我们游览了第一国宝玉佛寺，参观了皇朝大皇宫，所到之处给人的感觉都是金碧辉煌。还观看了鳄鱼、大象、人妖和各种“秀”表演，随着导游的介绍，大致领略了当地的一些民俗习惯和风土人情，对泰国的了解在慢慢加深。
佛教是泰国国教，绝大多数的泰国人信仰佛教，每到一座城市，都有许许多多的寺庙，故有“千佛之国”之称，据介绍，男子在19岁之前，必须做一个礼拜到3个月的僧侣，否则就会被国人辱骂或瞧不起，受这种习俗驱使，绝大多数泰国男子都当过僧侣，这让人很难接受。泰国还有“大象之国”之称。这里的大象特别多，特别壮，导游专门为我们安排观看大象表演，大象训练有素，非常滑稽可笑，到了表演场，对游客非常友好，肥大的大象很轻巧地站立起来，抬起弯曲的前蹄向游客表示欢迎，接着就开始表演了，训兽师躺到地下，大象用鼻子有序地按摩他身体的各个部位，这是个别项目。开始表演集体项目时，大象听到哨音，十分整齐地列队行走，变方阵，到了游客跟前，游客都感动地主动买香蕉扔给大象，大象则来回摇摆着头，用鼻子很灵巧地接住了香蕉，很自然的送进了嘴里，把游客都给逗笑了，我也乘兴花了20泰珠，买了一块香蕉，扔给了大象，看着大象吃的津津有味，我也很开心。这时我们看到了更精彩的表演，有的小象很熟练地跳到大象身上，做着各种表演，有的大象进行踢足球表演，射门技术不亚于足球运动员，令守门员都无奈，置身于此，感到心情好极了，我不停地拌动着快门，给大象拍照，并与大象合影留念。泰国还有一道特殊的风景，就是人妖特别多，这是泰国的一大特色，是世界人妖最多的国家，据导游乘兴对我们讲，30岁之前是人妖表演争钱的最佳时期，30岁之后，人妖衰老的特别快，人老珠黄，不能挣钱不说，还会很快老去、死去，一般人妖寿命都在40岁左右，这使人妖非常痛苦，有的人妖争的钱比较多，就花20万泰珠（相当于人民币5万）左右，做了手术，这样就可以结婚，但不能生育，一般人妖都做不起。在泰国，我还了解到，人妖分为三种，第一种人妖是在大型场合表演的人妖，这种人妖一般都很漂亮，个子都比较高，而且能歌善舞。到达泰国的当天晚上，我们观赏了第一种人妖的表演，给我留下很深印记的是，因人妖的身体特点，决定了人妖的嗓音介于男女之间，演唱的歌曲有所选择，那晚，她们唱了一首《血染的风采》，真不亚于一般歌唱家。第二种人妖，就是宾馆、歌舞厅等一般场合表演的人妖，这种人妖相貌、身材比第一种人妖要差一些。第三种人妖就是混迹于人群中，这种人妖最多，与常人很难分辨出来。观看了人妖表演后，游客蜂拥而至，花20泰珠就可与人妖合影留念，我觉得人太多，又怕在异国他乡走失，也就没跟人妖合影。
在著名的鳄鱼湖，我们观看了人与鳄鱼的精彩表演，有两个泰国人拿着表演短棍，敲打着笨重的鳄鱼到指定位置，然后把胳膊伸到鳄鱼的口里进行表演，一会儿把头伸进鳄鱼的口里，我看得心惊胆战，迅速拿起相机，定格这惊险、精彩的瞬间。
到泰国之前就听朋友说起过芭堤亚，从曼谷到帕提亚，要坐数小时的大巴，行程中，天突然下起大雨来，真象是瓢泼大雨，一会儿车窗玻璃就看不清了。在阴暗的大巴车里，导游就开始给我们介绍帕提亚，它位于曼谷湾的东岸，是个海港，在帕提亚，你将会接触到另一面的泰国。据说这是美国飞行员在天空飞行时发现的这个美丽的地方，这是一个著名小城，从一个小渔村演变为非常繁华的旅游度假城市，被世界各国的观光游客所熟知。芭堤亚人口仅二万余人，但游客人数却超过十倍之多。中国人到泰国旅游的特别多，为中国人服务的餐馆、宾馆等到处可见，而且我发现，在接触过的泰国人中，大都能说上一些中文句子。大部分游客是被泰国美丽的热带风光和金碧辉煌的佛寺吸引来的，但也有一部分人是为了泰国的特色而来的。入夜的芭堤亚，灯光明亮、五彩斑斓，是夜生活爱好者的乐园。酒巴,夜总会,餐厅等比比皆是,各种各样的表演非常之多，导游则把基本表演项目列表，发给大家，说是尽量争取大家多看几个项目，这里有“成人秀”、“美人鱼秀”、“海上皇宫”等，确实能满足猎奇者胃口。在泰国的特色表演公开合法，泰妹在国人眼中不屑一顾，但在外国人眼中却成了珍品，在酒巴与泰妹用计算器谈价格的、在街上手挽着泰妹手的都是外国人，映射出中西文化的巨大差异。在泰国服务业分工非常明确，服务项目是什么就干什么，不像国内鱼目混珠、难以区别。从芭堤亚乘船前往珊瑚岛，这里的自然风光很好，绝不亚于我国的海南、桂林等，海底珊瑚奇景、美丽洁白的沙滩，深绿的海水、蓝色的天空，远处还有小岛隐约可见，真是美极了，享有东方夏威夷之称，有的游客让直升飞机拉着沿海飞行，体验这惊险的时刻。我们则游览了湄南河，它被称为泰国的母亲河，坐上小船，买上二十泰铢的面包，在寺庙的南面立即引来一群又一群的大鲶鱼，导游说：这些大鲶鱼，是寺庙和尚放的生，不能食用。
在泰国，星级酒店很多，但大都达不到相应的标准，我们入住在号称三星级的酒店里，设施却很简陋、陈旧。卫生间既无拖鞋，也无洗漱用品，害的我只好晚上到小店里买了一双泰国拖鞋，不过，穿起来感觉还比较舒服。当天晚上，导游没安排别的节目，我随意打开了酒店里的电视，惊奇地看到了山东电视台节目，感到格外亲切，仿佛还在国内。
在泰国，盛行小费，每次表演结束后，小姐都会礼貌地向游客要小费，多少不限，多则20泰珠，少则5珠、10珠也可以，付小费后，小姐会作着礼貌动作表示感谢，如果不付小费，小姐会很不高兴。导游也是要付给小费的，在游览行程旅客须知中写着“付导游小费为国际惯例，每天每人20泰铢”，明向游客要钱，旅游结束后，我们按照“国际惯例”，付了小费，但导游还有点不满足。
泰国之行虽是短暂的6天行程，却给我留下了深刻的印象，为我的人生旅途增添了一种新的感受，至今回想起来仍回味无穷。
