北京时间12月10日18点30分，2019年东亚足球锦标赛男足首轮一场比赛将在韩国釜山九德体育场进行，由李铁率领的中国男足选拔队对阵日本队。已经21年不胜“蓝武士”的中国男足，此次面对以本土年轻球员为班底的日本队，李铁率领的选拔队能否终结尴尬纪录，收获在东亚杯对阵日本队时的首胜和开门红呢？
东亚足球锦标赛，也被称作东亚杯，最后的决赛圈比赛在国内一度也被叫做是东亚四强赛。自2003年创办以来，今年赛事已经来到第八届。中国国家队在之前的七届赛事中，共两次夺冠，其中首次夺冠是在2005年，巧合的是那届赛事就是在韩国举行。
此前，中国队在东亚杯踢了21战，战绩为7胜8平6负，虽然赢球场次略逊色于日本和韩国，不过却以32个进球为赛事决赛圈进攻力最出色的队伍。但两年前的东亚杯，里皮率领的国足2平1负不胜仅以第三名的成绩完赛，如果再算上2015年的赛事，中国队在这项赛事中已经是连续4场不胜，已经是本队在东亚杯的最长不胜纪录。
此次，中国足协派出了一支国家男子足球选拔队出战，球队由李铁领军；这也是继2013年7月28日，由傅博率领的中国队4-3击败澳大利亚队后，再次由本土教练带队打东亚杯赛。实际上，这一决定是在里皮带队在世预赛40强赛输给叙利亚队主动请辞前便已经确定的。不过李铁在出征东亚杯前曾就此话题发表过自己的意见，“里皮已成国足的过去时，目前这支队伍的所有球员都表示会尽100%努力为国出战。”
对于李铁统领的这支国足选拔队，在门将王大雷因伤退出后，由国安的邹德海入替后，此前在国足0出场的球员便达到了10位，人数比代表国足出战场次达到两位数（10场或更多）的国脚还多一个。不过从年龄结构来看，25岁以上的仍然是绝大多数，30岁（以及以上）的球员便有12人之多；其中于大宝无论国家队经历，还有进球数都是这支选拔队当中的“扛把子”。
国足选拔队在本届东亚杯赛的首个对手是日本队，在最新一期的国际足联男足国家队排行榜上，蓝武士时隔五年重返亚洲头名位置。中国队对日本队过往交锋纪录尽管因为统计标准不一，数据有一定出入，不过能够肯定的是自1998年在东亚杯前身戴拿斯杯东亚四强赛，依靠黎兵的梅开二度2-0击败日本队后，国足在之后21年间双方的次交锋中5平5负未有胜绩。
其中在东亚杯中的7次交锋国足4平3负未尝胜绩。上届赛事，中国队在面对日本队时第84和第88分钟连丢两球，补时阶段虽然于大宝点球得分，但还是以1-2落败。至于主教练李铁，在球员时代曾两次面对日本队，结果国足同样是1平1负没能有过赢球纪录。值得一提的是，就在11月下旬，曾有媒体报道：中国足协表示要向日本足球学习。这次东亚杯首战日本队无疑是一次很好的学习机会。
日本队此次仍是由森保一带队出征，自从2018年7月接掌蓝武士主教练的帅印以来，他带领队伍取得了25战17胜4平4负的不俗战绩，其中4场输球除年初亚洲杯决赛1-3不敌卡塔尔队外，其余3场都是热身赛输给了三支南美球队哥伦比亚、智利和委内瑞拉。
不过森保一此次带领的日本队要比国足选拔队更年轻，并且都是来自国内联赛；其中10位球员是此前从未有过代表日本成人国家队出战经历的“菜鸟”，而25岁以下的球员则有16人之多，在这支日本队当中国家队经历最“丰富”的井手口阳介不过才23岁，并且只有他和室屋成两人此前代表日本队出战场次在两位数，所以从一定意义上来说，这支日本队要比国足选拔队更像是“选拔队”。
在东亚杯开赛前，森保一曾明显表态：日本队这次的目标不仅仅是取得比赛胜利，更在于关注年轻球员的成长，因为这涉及到日本足球的整体提升；其中包括仲川辉人、小川航基以及远藤溪太等更是被寄予很高的期望。根据计划，中国男足选拔队将在8日一早飞赴韩国，9日进行踩场赛前训练，10日就将面对日本队。
