邻居小李是个在银行工作的白领，平时工作很辛苦，过年的时候，大家都在玩“手机抢红包”，他也参与其中，结果几周下来，脖子痛的老毛病又犯了，而且比平时更厉害，担心自己是不是得了颈椎病。
说起颈椎病，很多老百姓觉得脖子酸痛就是得了颈椎病，其实不然。按照医学上严格的定义，颈椎病是指颈椎间盘、颈椎椎骨及椎间关节出现退行性病变，从而刺激或压迫周围组织引起的一系列临床症状和体征。简单地说，颈椎病是由于老化而突出的颈椎间盘、钙化的韧带或颈椎骨质增生（俗称骨刺）压迫神经引起的一系列临床症状，表现为颈肩痛、四肢麻木或乏力等。
严重的颈椎病患者会出现双下肢痉挛，行走困难，更严重时甚至会出现四肢瘫痪、大小便失禁等症。详细问了小李的病史，做了检查，发现他的症状仅仅是颈部酸痛，平时工作久坐累了就会发作，休息时热敷下，或去按摩下就可好转，这次的症状也一样，并没有手麻、两条腿无力等表现，所以他应该是出现了“软组织劳损”。
颈椎病的基本病因是颈椎的“退行性变”，也就是老化。退行性变是一切器官或组织的自然过程，颈椎也同样如此。椎间盘老化后，其中心的髓核组织脱水变硬，外层纤维环薄弱，久而久之就可能造成椎间盘突出，压迫神经，引起颈椎病。还有一种情况是由颈椎骨刺引起的，骨刺是人体的一种代偿机制，当脊柱不稳定时骨质会增生来增加脊柱的强度。骨刺本身不是坏事，但当增生的骨刺压迫神经产生症状时就会引起颈椎病。所以，骨刺虽不是颈椎病，但它是导致颈椎病的原因之一。
根据颈椎病的各种症状，可以分为颈型颈椎病、神经根型颈椎病、脊髓型颈椎病、椎动脉型颈椎病、交感神经型颈椎病等。
脊髓型颈椎病是指脊髓（也就是神经的总干）受到压迫造成四肢麻木、肌肉力量下降。患者常常出现双脚踩棉花感或束胸感，走路易跌倒。这种类型的颈椎病如不及时诊治后果会非常严重，一定要及时就医。神经根型颈椎病是神经根受压，患者往往出现颈肩部、上臂以及手部的酸痛、麻木感。
颈椎病的发病还与日常生活、工作、睡眠的姿势是否正确有关。比如会计、作家、驾驶员及需长期操作电脑的人员，他们需要持续伏案工作和学习，久而久之，一方面容易造成颈部软组织劳损，另一方面由于肌肉力量下降，会加速颈部韧带和椎间盘的退变，更容易患颈椎病。正常的颈椎有一个向前凸起的弧度，长时间低头，颈椎的生理弧度会逐渐消失，也容易造成椎间盘的老化或退变，压迫神经，引起颈椎病，这些人拍摄X线片，会提示“颈椎生理弧度消失”，此时就要警惕颈椎病的发生了。现在，随着手机的广泛使用，“低头一族”越来越多，这也是颈椎病发病率高的一个原因。
因此，在颈椎病发病前要养成良好的生活习惯，合理地锻炼颈部肌肉，这些都对延缓颈椎的衰老很有好处。平时注意，电脑屏幕的位置不宜过低，不要长时间低头工作，要经常变换头颈部的姿势，白领一族要学会并常做颈部工作操；看手机、书报等建议每40分钟左右休息几分钟，做一些舒缓的颈部屈伸或旋转运动；枕头的选择不宜“高枕无忧”，正确的枕头应该是“颈枕”，枕在颈肩部而不是枕在头下，仰卧时枕头不宜过高，维持颈部前凸的弧度，侧卧时枕头要略高，使头部维持在中线位置。参加适量的体育锻炼，合理地锻炼颈部肌肉，也有助于加强颈椎的稳定度，防止过度的骨质增生压迫神经，延缓颈椎的老化，从而减少颈椎病的发病概率。
另外，戒烟也非常重要。因为烟草内含有许多有害物质，如尼古丁会使小血管痉挛，影响局部组织的血液供应；一氧化碳气体能破坏椎间盘的营养供应，加快椎间盘退行性变的进程，形成颈椎病。如果颈椎病需要手术治疗，由于吸烟患者术中气道内的痰较多，有诱发肺炎的危险，甚至可能造成窒息。
平时还经常遇到一些患者，他们的主要症状是头晕或头痛，加上有时会伴发颈部酸痛的症状，就自认为患上颈椎病。其实引起头晕头痛的疾病种类繁多，绝大部分不是因颈椎病引起，常见的有五官科、神经内科、心内科和眼科等科室的相关疾病。只有极少数患者的头晕发生在颈椎旋转时，是由于颈椎部位的血管或交感神经受压造成的，临床上把它称为“颈性眩晕”，发生率仅1%。
一旦出现下列症状，就算没有颈部酸痛，也一定要高度警惕，因为你很可能已经患上了颈椎病，比如肩部和上肢有放射样疼痛，四肢持续麻木，写字、握筷、扣纽扣不灵活；走路没力气，走路有踩棉花的感觉，尤其是老年人，不要认为走路没力气只是人老了，关节不灵活了。这些患者一定要去医院及时治疗。
一旦明确是脊髓型颈椎病，就要尽早手术。这类患者是禁止牵引和保守治疗的，因为牵引会加重脊髓压迫，而保守治疗往往会延误病情，脊髓压迫时间越长，手术效果越差。
就像一棵小草，被石头压住了，草已经发黄了，还不去把石头搬掉，等草枯萎了，才想到去搬石头，那时候草已经枯死，悔之晚矣。
随着现代医学的发展，医疗技术的提高，显微镜的使用，将微创化的技术引入颈椎手术中，使其安全性大为提高。老百姓经常存在这样的老观念：“颈椎手术开了要瘫痪的。”诚然，任何医疗操作、手术都有风险。颈椎手术虽然是高危手术，但实际上现在的手术技术已经非常成熟，有经验的医生可以将手术风险降到最低。目前，在一些医院内发生手术后瘫痪的比例远低于千分之一，因此完全没有必要讳疾忌医。
