仿佛是俄罗斯世界杯亚洲区12强赛中国队分组抽签结果的翻版，在9月26日泰国曼谷举行的2020年U23亚洲杯决赛阶段暨2020年奥运会男足预选赛亚洲区决赛阶段分组抽签中，作为第3档球队的中国国奥队与分别处于第1、第2、第4档的最强队乌兹别克斯坦队、韩国队、伊朗队同分在C组。如果说，在以往各项世界大赛预选赛中，中国男足还能从签运中寻求些许幻想的话，那么此次奥预赛决赛阶段分组抽签结果则让国奥队几乎找不到出线的理由。在相当一部分足球界业内人士看来，中国国奥队的签运已经不能再差了。
在距离奥预赛决赛阶段开打只有不到4个月的时候拿下国奥队荷兰籍老帅希丁克，中国足协作出这样带有冒险意味的举动，他们希望1997年龄段国奥队能够回归到正常的发展轨道上来，尽管这支球队呈现出的技战术内容很难令人乐观。
事实上，从去年年初在中国举行的第3届U23亚洲杯(当时代表中国参赛的是1995年龄段U23国足）及过去1年半国奥队集训、热身情况看，这支旨在冲击2020年奥运会的球队在亚洲足坛范围内的确不具备逞强的资本。虽然他们在今年初的奥预赛小组赛中惊险晋级，但从跻身正赛的16强成色来看，中国国奥队很难进一步实现突破。原因很容易理解，回望各级国青队、国少队连续10余年无缘世锦赛，甚至被挡在亚锦赛决赛阶段门外，就不难对1997年龄段国奥队的选材方向及质量作出理性判断。
也正是因为在去年初U23亚洲杯中，作为东道主的中国1995年龄段男足未能小组突围，1997年龄段国奥队就不得不作为第三档球队参加新一届U23亚洲杯的分组抽签。由于在上届U23亚洲杯上，越南队、乌兹别克斯坦队、卡塔尔队战绩斐然，他们也因此与东道主泰国队共同成为本次奥预赛决赛阶段的种子球队暨第1档球队。而诸如韩国队、日本队、伊拉克队、朝鲜队也根据上届U23亚洲杯的成绩被纳入第2档球队。
如果说，在此前各项重大赛事中，中国国字号男足能因同组对手出现少许“弱队”而对出线抱有一定期待的话。那么此次奥预赛决赛阶段的分组结果足以令国奥队丢掉幻想。在同组的另外3支球队中，乌兹别克斯坦队是上届U23亚洲杯冠军，韩国此年龄段球队的实力更不容小觑。。韩国足球近10余年来几乎未曾缺席各级世界大赛，其人才供给源源不断，而伊朗队的情形与韩国队大致类似。
回想当初希丁克在接到中国足协邀约表达的不情愿态度，再想想他挂帅后有关“中国国奥队出线希望不大”的不客气表态，就不难理解此次抽签结果对这支国奥队意味着什么。
中国足协之所以选择郝伟取代希丁克接手国奥队，或许不仅仅为了争取球队在奥预赛决赛阶段出现奇迹，而更多是为中国足球的未来布局。足协一方面希望，1997年龄段国奥球员作为未来国家队人才的主要供给来源得到精心的锻炼，另一方面也希望本土教练能够迅速崛起，成为未来国字号球队执教舞台的主角。
但不得不说的是，相比于那些热身赛、友谊赛，世界杯、奥运会正赛的舞台更益于国奥队适龄球员和本土教练们的成长。如果中国国奥队连续第3次无缘奥运会决赛圈，那么对于中国足球的重创将是显而易见的。
