提起西湖，我们首先想到的就是杭州。其实这名字跟你家旁边的西街、西路、西屋一样常见，据不完全统计全国比较知名的”西湖“景区就有30多个。毋庸置疑，兼具湖光山色和历史古迹的杭州西湖名气最大，第二名则非“烟花三月下扬州”的扬州瘦西湖莫属。
人们总是会不自觉拿杭州西湖和扬州瘦西湖做比较，顾名思义一个“瘦”字就让两者的特色凸显。有人说瘦西湖就像汉代可做掌上舞蹈的赵飞燕，小巧灵秀，妖娆多姿。而西湖则像唐代胖美人杨贵妃，雍容大气，仪态万方。更多的网友则开始对两个西湖的票价吐槽，凭什么“杨贵妃”都已免费多年，而小妹妹“赵飞燕”还在收一百多的“天价”门票，到底哪里来的勇气？
甚至还有网友以为瘦西湖是山寨西湖的名号沽名钓誉，那真是太缺乏历史知识了。扬州瘦西湖原名“保障湖”，也就是唐罗城、宋大城的护城河，曾经淤泥壅塞，经过历代王朝的疏浚治理，河道逐渐扩宽而连接成现在的景观。明清时瘦西湖就已经是非常著名的旅游景点，与那时相比现在其实是衰落了，西湖所在的杭州是省会城市，高铁飞机四通八达，而扬州在这方面略逊一筹，让养在深闺的瘦西湖始终隐藏在西湖的光环之下，就连我也是第一次来到扬州。
明清时期，盐业的发达让很多富甲一方的盐商不惜重金在运河两岸大兴土木，建造出许多既有北方的雄浑又有南方秀美的独特建筑，“两岸花柳全依水、一路楼台直到山”就是说的当时的美景。康熙帝、乾隆爷更是多次南下扬州，留下不少奇闻异事。钱塘人汪沆对比了瘦西湖和杭州西湖后赋诗一首诗，“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”，这也是瘦西湖名字的来源。
就算没来过扬州的人，也一定见过五亭桥的样子，这个瘦西湖的标志出现在各种媒体、商标上，甚至在全国各地出现了不少“高仿”品。五座酷似莲花的风亭搭建在厚重的工字形青石桥身上，比例协调，线条流畅，被桥梁专家茅以升盛赞为“中国最具艺术美的桥”。近几年盛行航拍，人们发现从空中看这古老的五亭桥酷似奢侈品牌“爱马仕”的logo，给瘦西湖扎上了金色的腰带。
游瘦西湖除了在岸边漫步，不妨从古运河上的御码头出发，跟着乾隆皇帝下江南的路线船游瘦西湖，听温柔优雅的船娘用吴侬软语轻声讲述野史和传说，如果聊得尽兴美女们还会和你聊人生聊她们得生活感悟。
古运河两岸是扬州人最喜欢得休闲场所，船行之处随处可见打拳、散步甚至在水中游泳的市民。峰回路转，柳暗花明，岸边时不时会闪现出几座风韵独特的建筑，垂柳绿茵下人在画中游，满满的诗情画意。
五亭桥附近的这座白塔酷似北京北海的白塔，相传乾隆第六次船游瘦西湖时，此处只有五亭桥，乾隆随口说道：“只可惜这里少了一座白塔，不然就像极了北海的琼岛春阴”。财大气粗的盐商在旁边听了，竟然花费巨资连夜用盐包堆起一座白塔。第二天乾隆皇帝看到后真是又惊又喜，也从此记住了这个盐商的名字。
另一处核心景观就是湖中央貌不惊人的黄色小亭子，名叫钓鱼台。传说乾隆当年喜欢在这里边赏乐边钓鱼，不想半天一条上钩的鱼都没有，又是盐商善于察言观色，派人潜水等着皇帝下沟时将鱼直接挂在勾上，龙颜大悦。这两个故事告诉我们要想发财，情商比智商更重要。
从钓鱼台的一个圆洞中可以看到五亭桥，另一个可以看到白塔，两者合一就是拍照绝佳地点，颇有中国画的意境，这也让此处成为游人最为集中的地方之一。
船行尽头就是熙春台和二十四桥景区，杜牧诗句“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”中著名的二十四桥就来源于此。不过千年来专家学者争论不休这“二十四桥”到底是二十四座桥还是一座桥，甚至还有人说是二十四个宫女在桥上吹箫，反正至今仍是未解之谜。不过我注意到这座桥的一面恰好有二十四个台阶，不知是巧合还是刻意为之。
关于西湖和瘦西湖谁更美的争论也从来没有停止过，仁者见仁智者见智吧。对于瘦西湖收门票而西湖免费这个差别，有人说西湖太大根本没法修建围墙，也有业内人士说这是两种运营模式，西湖是把一些小景点拆分开来分开收费，而瘦西湖一张票则包括了几乎所有景点。不管怎样，作为5A景区的瘦西湖还是非常值得一看的，而且票价也从高峰时的150元降低到旺季100，淡季甚至只有30，这在中国的景区中已经算良心了。
逛过瘦西湖也不要错过附近香火甚旺的大明寺，鉴真大师东渡日本前曾在此任住持，梁思成后来仿照唐招提寺的建筑风格修建了鉴真纪念馆，很多日本游客来此寻古。
登上附近的栖灵塔可以俯瞰整个瘦西湖和周边的美景，这座塔一千年前就毁于战火，90年代复建，成为扬州瘦西湖地标之一。
其实除了收费的瘦西湖，扬州还有许多新兴的免费景点。第一个就是宋夹城，宋代时扬州有“一地三城”之说，分别名为宋大城、宋夹城、宝祐城。
现在宋夹城已开发为体育休闲公园，穿过城门，可以在环城步道散步，或者参加各种体育场馆中的活动，甚至还有不错的餐厅。
宋城书坊中摆放着许多如今很少看到的线装书，都源于扬州的雕版印刷技术，而雕版印刷技术，也是扬州文化的一张闪光的名片，中国文化重要经典之一《全唐诗》，就是在扬州刊刻的。
另一个偶然发现的免费景区就是运河三湾，这里以前是发电厂和一些小工厂，市政府投资几十亿进行搬迁改造，修建成为市民休闲公园。各种体育设施也都是免费的，真羡慕扬州人有这么好的环境。
红色的大桥在夕阳下特别漂亮，很适合拍照。
跨过桥就是湿地公园，经过改造已经恢复了良好的生态环境，吸引了大量鸟类，可以在这里独特的观鸟小屋中等待与鸟的亲密接触。
日落时登高远望，远处的大桥被夕阳染成金黄，漫天红霞美得让人陶醉。
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