就在互联网曝出一份有关新赛季中超联赛外援及球员上场规则的“讨论稿”后不久，中国足协昨天下午突然对外发布了一份“中国足球协会关于做好2018‘U-23’联赛报名工作的通知”，按照通知内容，协会将为中超、中甲、中乙各俱乐部推出U23联赛。比赛将在12月1日至31日举行。据了解，中国足协此举意在为U23适龄球员提供更多实战锻炼机会，且非强制各俱乐部参赛，但因为比赛安排在职业联赛赛季结束后，恰恰与正在军训的国家男足集训营队集训周期相吻合，且足协还为此项赛事设立了奖金，因此此举引发足球界人士有关“足协帮国足集训营落实比赛”的联想。
前晚，互联网上传出了一份“2019年中超联赛关于球员注册和比赛规定（讨论稿）”的内容。该“讨论稿”不仅涉及有关新赛季中超联赛推出“不限价超级外援”及其他外援注册、上场规则的内容，还特别提到了“取消U23球员上场规定限制”。不过时至昨天，中国足协并没有发布相关内容，协会相关人士也表示不知情。北京青年报记者通过“讨论稿”行文来看，其表述方式与足协以往规则、“通知”的表述也不相同。
而不到一天后的昨天下午，各中超、中甲、中乙俱乐部突然接到了一份有关足协将于今年12月推出U23联赛的通知。作为“红头文件”，这份通知的真实性很快也得到了中国足协和相关俱乐部人士的确认。通知内容显示，U23联赛计划于12月1日至31日之间举行。至于推出比赛的原因，通知内容和协会相关人士的解释一致，那就是“锻炼队伍，发现人才。为各俱乐部U23适龄球员提供更多实战比赛机会”。
通知发布之后立即引发各界包括媒体的猜测。相当一部分足球界人士将此通知与国足集训营长期集训联想到一起。足协相关人士表示，目前并没有信息证实两者存在必然联系。但通知涉及的一些具体内容还是让人难免产生联想。比如比赛期恰逢国足集训营军训结束后长期集训开始阶段，而那个时候也正值职业联赛赛季结束后，各适龄国家队都投身于各自备战任务，国足集训营队难觅合适的热身对手。集训营球员绝大多数都为U23年龄段球员，如果这支球队也能参赛或者与U23联赛队伍热身，自然能够提升备战质量。
通知显示，目前U23联赛的比赛地点没有确定，但从通知情况看，比赛很可能采取集中赛会制。而据相关人士透露，比赛肯定会在气候适宜比赛的我国南方城市举行。此前已有消息显示，国足集训营的集训就将安排在天气、场地条件优越的昆明，而U23联赛安排在那里举行也同样符合常理。
值得注意的是，各U23联赛球队往返赛地的差旅费都由中国足协担负，而参赛人员每人的食宿标准高达每天320元，由此也看出中国足协鼓励各俱乐部积极报名的用心。至于没有强制要求各队参赛，主要是因为比赛正值各级职业联赛赛季结束之后，球员、教练如果没有国字号备战任务，一般都会选择休假。而各俱乐部情况各异，因此中国足协要根据报名情况来确定竞赛方式，而这也是3级联赛俱乐部可以混合报名的原因。
不过通知还显示，中国足协对报名参赛各队教练员的资质有着严格要求，主帅必须至少持有亚足联或中国足协认证的A级执教资格。此外，协会还将为比赛设立奖金。这些条件的设立显然是为了确保比赛的竞争品质。
本次比赛报名截止日期为本月25日。昨天有业内人士分析认为，无论有多少俱乐部报名参赛，只要有球队报名参赛，那么都可以为国足集训营队提供热身的机会，这对于俱乐部和国家队来说是两全其美的事情。
