用依山傍水来形容美加边境上的小镇纳尔逊（Nelson）是再确切不过的，我们骑山地自行车顺着当地最容易的一条小路来到半山的观景台，这座库特尼湖（Kootenay Lake ）臂弯中的童话小镇便一览无余，此刻50公里外的美国落基山脉中正燃烧着熊熊大火，随风飘过的烟雾反而让这座加拿大小镇有更了一丝飘飘欲仙的气质。
Nelson曾经是白银时代的繁华重镇，附近落基山脉中储量丰富的金矿银矿，让成千上万的北美淘金者蜂拥而至。如今繁华褪去，小镇只剩下大约1万人口，夏天这里是宁静优雅的度假休闲胜地，冬天变身为热闹的滑雪天堂。
小镇不大，步行就可以轻松逛遍。主街两侧上百座维多利亚风格的历史建筑保存完好，古老的邮局、剧院、旅馆都有超过百年历史，这在只有150年历史的加拿大已经是算是奇迹。
以金银采矿和木材加工为主业的Nelson在上世纪80年代曾经经历过产业大萧条，经济萎缩人口迅速迁移，千禧年后由于旅游和地产业的兴起又迅速成为北美炙手可热的休闲度假地，房价急剧飙升，当时人们曾为是否拆除这些老建筑而争论，还好最后选择了翻修改建，得以让我们今天还能看到这些雅致的老房子。
镇上咖啡馆、餐厅的数量惊人，走上三五步就能找个舒服的地方坐下。中午我们在主街上一家墨西哥餐厅吃了最正宗的taco，晚餐时约了当地的朋友Peter，他在这里已经生活了十多年，热爱户外运动，创建了一本以山地户外文化为主的杂志Kootenay Mountain Culture，Peter带我们来到位于居民区里的小餐馆All Seasons Cafe。
这家小馆子如同邻家厨房一般的氛围我很喜欢，服务生亲切友好，很多客人就是周边的住户，当地口味的餐食简单却毫不马虎，原料大多取自附近落基山脉，新鲜而健康，还有几款精挑细选的红酒佐餐，那一晚大家都有点微醺。
除了滑雪休闲，北美人知道Nelson小镇却是因为这里浓郁的艺术氛围，一直被评为北美最受欢迎的艺术小镇之一，来自全世界的艺术家在这里生活居住，也在历史建筑中开设了各种画廊、纪念品店，售卖创意独特的艺术品，喜爱艺术、设计的游客在街上逛几天也不会觉得厌烦，可惜这些商店里的展品不能拍照，你们只能自己去看看了。
原以为这样的边陲小镇应该很无聊，没想到夜生活也毫不逊色，街头各种晚间活动的海报之多让人瞠目。
除了优雅，Nelson小镇上也有着一丝狂野，在平静的街头时不时能遇到这种夺人眼球的改装车，五大三粗的车主骑上去特别拉轰，别看他们外表粗犷，人都彬彬有礼很友好的，会主动摆pose让你拍照。
街头的另一道“风景”就是几个嬉皮士打扮的“怪人”,第一眼看到甚至有些惊恐，慢慢发现他们总在几条小街上反复来回游走，好像是在特意展示自己的风采，遇见次数多了也就习惯了。上世纪60年代，大批美国嬉皮士跨越国界来到Nelson定居，也把嬉皮士文化带到了这里，让Nelson成为有名的嬉皮士小镇，不过如今从外表上只剩下这点残存的痕迹。
不过在Nelson的很多方方面面依然可以感受到嬉皮士文化的影响，比如说这里最大的超市就是镇上几乎所有一万名居民共同投资的，一万人拥有相同的股权，人人都是老板，是不是有点像人民公社式的共产主义，比中国还提前实现了。
John几十年前来Nelson时也是个愤世嫉俗的嬉皮士青年，现在依然保持着对自由的热爱和对艺术的追求，他酷爱咖啡，20年前从一张桌子开始经营自己的咖啡店，由朋友间的共同爱好，慢慢成为拥有30名员工的小企业，这可能就是镇上众多小餐厅小酒店发展历程的写照吧。
早晨我们来到John的Oso Negro Coffee吃早餐，这里在镇上小有名气，我们也学着那些艺术家的样子在店里买上一份应季的早餐，坐在精致的小花园里，与叽叽喳喳的小鸟一起开始了新的一天。
John在后山上还有个咖啡烘焙工厂，他邀请我们去那里看看，规模不大，房子外面看起来也比较简陋。
一进门空气中就弥漫着浓重的咖啡香气，屋顶上挂满了各种咖啡豆的包装袋，他们从世界各地精选不同口味的咖啡豆，研磨后按照自己独特的配方进行配置，制成不同口味的咖啡。
几个年轻的姑娘在这里打工，有的就是土生土长的本地人，有的则是像几十年前的John一样怀着寻找自由梦想出来看世界的。
姑娘们把咖啡装袋，盖上不同品牌的印章，然后销往加拿大和美国各地。这家小工厂里摆了很多John收集的艺术品，有仿古的家具、饰品，有前卫新潮的绘画，John说他最喜欢那张绿色的，几百个小朋友组成了自行车图案，是参加一个慈善活动的纪念品。
