中国素有“制扇王国”之称，早在3000多年前，中国就有了扇子。从古至今，扇子一直备受国人喜爱，除了作为扇风引凉的器具，更与其雅致精巧、具备抒情寓意的艺术风韵分不开——于扇面上题字作画，是中国传统艺术形式之一，也是独具特色的民族文化。古往今来，无数文人墨客都喜欢“题扇”“画扇”以抒个人雅趣，互赠扇子并在扇面上合作书画更成为文人间的一种雅事。扇子不仅成了中国书画创作的重要载体，更凝聚古今工艺美术之精华。复杂的制扇技艺，也让人们领略到精细玲珑的扇子背后，制扇匠人在巧料、巧工、巧饰、巧色等技艺中累积的智慧和创造的文明，使人们更深刻地体悟传统文化的美学意趣。
江南地区的扇文化历史悠久。明清以来，杭扇和苏扇因其种类多样、制作精良广受好评，杭州的黑纸扇与苏州的白纸扇更是被并誉为“杭黑苏白”，成为折扇中的名品。清末民初，杭州制扇业已形成产业体系——以“林芳儿”“张子元”“舒莲记”等最为著名，它们周边汇集众多扇业加工作坊，依附这些著名商号做代工，形成庞大的产业链。1893年前后，杭州“王星斋”（后称“王星记”）扇庄在上海城隍庙开了一家季节性小扇子店，用高质量的扇子叩开市场之门，之后在北京等地陆续开设分店，逐渐发展成为杭州扇业的翘楚。1937年，为迎合市场需要，杭扇中出现了具有城市时尚的檀香拉花绢面女式扇。扇面描绘花卉和风景，色彩以淡柔为主，并有着极其雅致的名号“西泠”“玉带”“双峰”，把西子的温婉带入了扇的品性。除此以外，杭扇中还出现了书画扇、曲艺扇和舞蹈扇等一批创新产品。
20世纪40年代末，社会局势动荡，此时杭州的扇业进入低迷状态，一些著名扇庄如“舒莲记”“马学记”等纷纷倒闭，“王星记”成了杭扇硕果仅存的代表与传人。1956年，“王星记”被收归国有。1958年，由于政府对手工艺产业重视，杭州制扇工艺得到大发展。1959年9月，“王星记”扇厂恢复停产多年的全棕40茄、50茄黑纸扇、真金象牙扇、男式檀香扇、湘妃骨边扇等工艺扇品种，扇业再次踏上蓬勃发展之路。如今，杭州“王星记”扇厂的制扇技艺已成为国家级非物质文化遗产项目和国家传统工艺振兴项目。
扇骨和扇面是扇子的主体。扇骨制作关键是精工与细作，南方多采用竹为扇骨材质，要经过选、煮、晒、劈、成型、烘烤等一系列工艺，通过抛光、打磨技艺，体现材质光色之美，再经雕刻、镶嵌来美饰扇骨。除了竹以外，扇骨也采用如乌木、紫檀、白檀、楠木、鸡翅、黄杨、桃丝木等上等木材以及兽骨、玳瑁、牛角甚至金属等其他材质。明清时期，扇面制作愈发讲究。文人墨客题扇、画扇成为一种时尚，如“吴门四家”的沈周、文徵明、唐寅、仇英等均创作过大量的扇面书画精品。由于文人雅士参与，在扇骨上雕刻书法、篆刻、图案等，不仅促进扇骨制作技艺，也提升了扇子的艺术价值——雕工的精微与细致，体现了扇子的雅致与品位，与扇面艺术相得益彰，成为一种独特的艺术形式。
选料讲究、制作精细的黑纸扇，曾常被作为杭州特产进贡朝廷，深为宫廷贵族及文人墨客所青睐，故黑纸扇又有“贡扇”之称。“王星记”生产的黑纸扇为扇中一绝。黑纸扇分为“全本”和“全棕”两种。“全本”扇骨取材浙江安吉、绍兴等地的毛竹（又称玉竹），以六年以上竹龄、入冬后截取的竹为原料；“全棕”扇骨则以云南、广西野生棕竹为材，其料色泽乌黑、纹路自然。黑纸扇经过制骨、湖面、摺面、上色、研磨、整形等86道独特的工序，可使其雨淋不透、曝晒不翘、纸不破、色不褪，故而有“一把扇子半把伞”之美誉。其扇面装饰也极为讲究，有泥金、泥银、剪贴、绘画、书法等形式。
近年，新一代艺人大胆创新，运用现代理念挖掘传统扇工艺精华，使中国传统名扇越老越显生机。以“王星记”扇厂为例，其手工艺人为响应新中国成立后多出高品位名牌产品的号召，对工艺性、装饰性极强的檀香扇做了进一步改良，使其有了较大发展。另外，其书画扇亦不断推陈出新，齐白石、潘天寿、黄宾虹、沙孟海、吴弗之、黄胄、程十发诸先生，都曾在扇子上题字作画……从最初的一把黑纸扇，到现在拥有15大类400多个品种3000多个花色的“扇子王国”，“王星记”凝聚了历代制扇艺人的精思佳构和与时俱进的创新精神，在代代相传的技艺与样式基础上，形成了独具地域文化的传统手工艺知名品牌。
多少年过往，一代代手工艺人用匠心与信念制扇，他们从材质、工艺、艺术形态上追寻高雅，精益求精，用精湛的技艺化解“物”的冷漠，开启“物”的灵性，使扇子有了温度，有了生命，有了情感。这种对工艺品质和品格至善至美的追求，必将在新时代的历史方位中，促进传统工艺的保护和振兴。
