有人说，同里的美，是一种意境的美，一种超脱的美。美的宛如一首凝固的诗，一幅立体的画，一首动听的歌。
的确如此。同里是一个娟净安稳、恬然闲逸的小镇，一个“藏富于土”的鱼米之乡，千百年来不露声色的躺在水网如织的江南沃土上，在不声不响的平静中享受着富足与安乐。
岁月如歌，转眼就是千年。几度轮回后的同里，一如既往地坚守着那份淡然和内敛，保持着“酣正水乡，旧时江南”的本色。青砖黛瓦粉墙下是青石铺就的老街古巷，穿行其间，恍若走在旧时江南。古园亭台楼阁贴水而置、精致淡雅、师法自然，看上去宛若一幅幅流动的织锦画卷。小桥流水人家的水乡风情，婉约灵秀……
同里古镇位于太湖之畔，隶属于苏州市吴江区，距今已有一千多年历史。古镇始建于明清两代的花园、寺观、宅第和名人故居有数百处，古镇家家临水，户户通舟。以“小桥、流水、人家”著称。退思园不仅是同里古镇最有名的私家园林，也是江南古镇中唯一的世界文化遗产。
同里的历史，可追溯到距今五六千年前的“崧泽文化”和“良渚文化”。早在新石器时代即有先民在此刀耕火种、生息繁衍。优越的自然条件，使这里成为吴地最富庶的地方，故同里原称“富土”。唐初，因其名太奢华，改名铜里。宋代正式建镇，将旧名“富土”两字相叠，上去点，再将该字一分为二，上半部为“同”，下半部“田”与“土”相加，变为同里。
水是同里的灵魂，水是同里的依赖，水是同里的骄傲，水是同里千年的承载。水的律动，水的轻灵，造就了同里整体的美。
古镇布局一切环绕水做文章。因水成街，因水成路，因水成市，因水成园，巧妙而自然地把水、路、桥、民居、园林等融为一体。“家家临水，户户通舟”，沿岸“屋宇丛密，街巷逶迤”。民宅大都靠着水，粉墙黛瓦，错落有致，河街并行，逶迤曲折，出门见河，夜眠枕河，与水结下了不解之缘。纵横相连阡陌交错的河道水汊，曲折幽深精致典雅的小弄院落，千姿百态大小不一的石桥河埠，构筑了“水巷小桥多，人家尽枕河”、“柳桥通水市，河港入湖田”典型江南水乡古镇的景致。
历史上同里的园林，都与水连在一起，与水结下了不解之缘。古镇上不少深宅大院，如：耕乐园、嘉荫堂、崇本堂等，均依水而筑，琴韵书声融入潺潺水声，流淌于门前屋后，春风月夜，绿意红情。宋代诗人叶茵称“水竹墅别业”，园有十景，如“曲水流觞”、“竹风水月”、“峭壁寒潭”等，都是与水相联的水上景观。元代，同里的“水花园”为叶振宗所居，地广数里，在同里湖畔。明代同里有“湖林别业”，为任秀之园第，地处庞山湖畔。清代有著名的“退思园”。难怪有人说：“同里以水名，无水无同里”。
同里人喜欢水，同里人离不开水，同里人折服于水。同里是水做的，才会有女人的种种神韵。因为有水，同里人喝茶的习惯也比其他古镇浓。据说，百十年前同里有茶楼几十家，为取水方便一般都建在沿河，河水经矾沉淀后既可沏茶。如今的同里，河边全是有蓝布台面的桌和藤椅，不时地可以看到喝茶聊天的游客。如果是淡季，则是客栈的主人泡一壶茶，坐在河边，把了一本书看，手边的栏杆上是几盆长势正好的兰花……
水是同里人生活的主要空间。柔润碧绿的河水无声地流淌着，流过小镇，也流进小镇人的心里。朝阳初升，或夕阳西下，温柔的光线投射在河面上，宛如一幅幅淡淡描摹的水墨丹青。望着缓缓的流水，你可以想象“曲水流觞”、“竹风水月”等美好的语句。知道生活可以有一种安然，有一种恬适。所有的东西，包括心情都可以放到水里洗涤的，出水之后就焕然一新了。
喜怒哀乐都被揉碎了融入水里，那波纹分明是孩子漾满欢喜的笑靥，甜甜的，不忍心拒绝这份快乐；那涟漪分明是结着丁香一样幽怨的少女的心事，欲罢还休。那涟漪分明是老者额头的皱纹，叙述着往事沧桑。岁月如水，水如岁月。在同里，不是领略“快意江湖”的滋味，而是感受水静、境静、心静……
同里处于五湖环抱之中，镇内街巷逶迤，河道纵横，因而也就留下了众多建于各个年代的古桥。
如果说水是婀娜多姿的女人，那么，桥就是讨好水的汉子，用各种各样的手段博取水女人的心。或以优美的弧度体现男人的体恤和温柔；或以石板棱角分明的堆砌成平桥来展现男人的刚毅和粗犷；或以年代的久远取胜或以内涵深邃而见长。以一个个好听的名字来撷取水女人的芳心，或简约、或内敛、或睿智、或祥和，如“小川”、“东溪”、 “得春”等等。每个名字都独具匠心，苦煞了这些男人似的桥、桥似的男人。
在古镇，最古老的桥要数思本桥了。它建于南宋，距今已有700多年，虽经风雨侵袭，饱经风霜，至今仍岿然不动。同里历史上出过很多进士举人，而最能反映同里人勤奋好学的桥，则莫过于普安桥。普安桥又称小东溪桥，初建于明正德元年（公元1506年），在其西侧石壁上，刻着一副十分引人注目的对联，上联是“一泓月色含规影”，下联为“两岸书声接榜歌”。
镇上最富有神话色彩的古桥是富观桥。在此桥的龙门石上，有一幅惟妙惟肖的“桃花浪里鱼化石”的石雕。传说这条鲤鱼在三月桃花水发的时候，乘风破浪奋力跳跃，想跳过龙门脱去凡胎而进入仙界，可就在它奋力跃出水面的时候，桥上走来一位如花似玉的姑娘，鲤鱼凡心一动，结果已跳过龙门的头部变成了龙头，而龙门外的半身仍旧保留了鱼身。
同里的桥，以“三桥”（即太平桥、吉利桥和长庆桥）最有代表性。同里人有过“三桥”的习俗，取其消灾解难、幸福吉祥之意。太平桥和吉利桥均是乾隆十二年，同里人范景烈等重建的。前者属梁式桥，小巧精致；后者属半月行拱桥，处太平桥与长庆桥之间。长庆桥俗名谢家桥，又称广利桥，是明代同里人陈镛、谢忱改建的。如今走“三桥”已是游客不可少的项目，使“三桥”成为同里人气最旺的桥。
除了造型不同的各种古桥吸引着游人，同里还有各式各样的河桥，让前来古镇的人大开眼界。所谓河桥，北方人称之为码头，南方人则叫它河埠头、河桥头。
万籁寂静，侧耳细听，每座桥下的水声都不尽相同，那是娇羞的“水女人”和“桥男人”耳磨厮鬓说着悄悄话呢？他们见证小镇曾经的历史和辉煌，养育着水乡儿女，始终默默地和谐相依。
水乡同里，让你流连的地方很多，你不可能一一记下其中的特点，但你不能不对一条小巷留下深刻的印象。当你沿着一条水道上岸，你会在一时的茫然之中，由一条巷弄引领，深入进去。那是条很奇特的小巷，很窄，仅容一人穿过。如果两人在巷中相遇，须得互相侧身才可得过。
不知当初在何样的情况下构成了这条小巷，那般曲折而幽深，直把两条街和两条小道连接起来。小巷的名字也很特别，叫“穿心弄”，一个心字加在中间，是标示着某种心境吧。
这条巷子长达三百余米，行人脚下会发出哐哐声响。原来石条下竟是空心的，小弄蜿蜒前伸，而那一条条石板故意铺排不齐，留下大大小小的空隙，于是行人走过，也就发出这动人的声音。在不同的心境里穿过这条巷弄，必会有不同的感受。
巷子虽窄，阳光却好光顾，把小巷的一个个转角处，勾勒得忽明忽暗。小巷中有拄杖的蹒跚的老者，有以轻快的脚步弹奏青春乐音的少年，小巷里既有苍茫之惑，又有时代的共鸣。
仿佛就是一段浓缩的历史。一间房屋紧拥着一间房屋，一个庭院紧抱着一幢小楼，一条小巷紧拉着一条小巷。人们看不到这个中的细节，只感到生活就是这么走过来了，且一直走得很有条理，很有气息。
江南多雨，但是雨多并不很大，就像一把花酒，一点点，一绺绺，柔柔的，疏疏的，将小巷的石板喷洒得光光亮亮。往日的雨也曾这么洒过，那雨似乎还在小巷两旁的屋檐上存着，这雨一落，就把存的那些雨，“溅”下一些来，让人觉出古旧小说里的味道。
如果一个少女自巷子 深处走来，手中再撑着一把旧式的雨伞，雨与小巷就会立时变得富有情调。我知道柳亚子先生曾在这巷子走过，但不知道那个叫戴望舒的人，是否也曾走过这条小巷，他的那首名诗，是在哪条小巷里“捡”到的，始终是一个谜。
撑着油纸伞/独自彷徨在悠长/悠长又寂寥的雨巷/我希望飘过一个/丁香一样的/结着愁怨的姑娘……
古镇中始建于明清两代的园林很多，要说最有名的恐怕就是退思园了。退思园是清光绪年间（1885年），安徽兵备道任兰生回归故里后，建造的一座私家花园。据说是取《左传》中“进思尽忠，退思补过”之意。
退思园主要特点：一是布局小巧玲珑，而不露富。占地面积仅有9亩8分。建造时园主不讲究园林的气势与气魄，以诗文造园，追求园林的神韵与诗意，各类建筑布局力求精致与玲珑，品味清淡与素朴；二是采用横向建筑，风格独特。一改以往园林都是纵向的结构，而变为向横里建造，由四组不同风格的建筑群组成，自西向东，分厅堂、内宅、中庭、花园；三是亭台楼阁齐全，集古典园林之精华。退思园有“三株、三绝、三珍”，亭、台、楼、阁、廊、坊、桥、榭、堂、房、轩，一应俱全，她以写意山水的高超艺术手法，蕴含浓厚的汉族传统思想文化内涵，展示东方文明的造园艺术典范。实为汉民族的无价艺术瑰宝。
在建筑结构上，退思园分为东西两个部分：
西部以厅堂住宅为主。建有轿厅，茶厅，花厅，住宅。宅有外宅内宅之分，外宅有轿厅、花厅、正厅三进。轿厅、花厅为一般作接客停轿所用。遇婚嫁喜事、祭祖典礼或贵宾来临之时，则开正厅，以示隆重。正厅两侧原有“钦赐内阁学士”、“凤颍六泗兵备道”、“肃静”、“回避”四块执事牌，令人望而却步。内宅有“十楼十底走马楼”，檐廊相接，雨天不淋雨，晴天不晒阳，非常人性化的设计。
东部为园林。东西两部之间有月洞门相通，门洞上有两块砖刻，书有“得闲小筑”和“云烟锁钥”。洞门外，一个亭子临水而立，称作“水香榭”，专供游人观赏池内游鱼和荷花。出门往北即是回廊，壁上嵌有清朝书画家恽南田的石刻；西北角有一花瓶门，进门左转弯有一小楼，称“览胜阁”。向东，入四面厅，即到全园中心，称“退思草堂”，可以环顾四周不同景色。
“退思草堂”是花园的主景建筑，草堂朴素淡雅，不求华丽，无论是门窗装饰，还是家具陈设，处处体现了这一思想，这在园林建筑中是少见的……
面对历史，由不得你不去想所有与之关的事情。到底是同里受到了遗忘，还是一直以超然处世的姿态面对着呢？这个承载了太多阅历的古镇，始终默然古色古香的姿势，如同风雨浸淫中傲然耸立的牌坊。她的无语只能够任人猜测。
她是执著地驻守，凄凄地眺望？还是在富足悠闲的生活中等待着什么？这些终将是不为人所知晓的，就像面对一件价值不菲的古器物，把玩中只是更多惊叹和暇思。籍此来考量人们的阅历和涉世，苍白人们的无知与有限。
读史有时是很痛苦的事。因为它所记载的事或人，很容易让人找到相似的际遇。于是，我情愿把同里当作一方珍贵的拓片，从那深入浅出的构架中，去玩味、观赏，长久地凝视。如诗如画的水乡啊，我庆幸在最美年华遇见你，情愿把你当作一方细致委婉的角印，印在江南这幅画卷上……
