文| 玉米杜克大学医学物理硕士，持美国放射学委员会医学物理执照，常年在美国癌症中心工作。
在中国，癌症发病率在逐年增长。伴随着人口老龄化，癌症病人总数更是飞速上升。中国每天超过1万人确诊癌症，相当于平均每分钟约有7人确诊。随着预期寿命延长，每个人一生中得癌症的概率也持续升高。当预期寿命达到85岁时，每个人约有36%可能确诊癌症。
在不久的将来，每3个人中将有1人患癌症。
面对这样触目惊心的数据，抗癌已经成为全人类医学上的最大课题。不知道大家有没有同样的感觉，这些年身边越来越频繁听到亲戚朋友确诊癌症的消息，而其中大多数似乎都是绝症。
在2018年的今天，癌症是不是真的等于绝症？为什么中国癌症治愈率看上去那么低？我们生活中有哪些癌症认识误区？今天就给大家揭开面纱。
“癌症不可能治愈？!”
“如果我得了癌症，我宁愿不治疗。”常年从事医护工作的母亲经常这么说。也从侧面证明，大部分求医的癌症患者已经属于晚期。反复的侵入式治疗却对病人身体和精神带来极大的透支，却并不能根除癌细胞。感觉似乎是白白遭了罪，浪费了生命最后宝贵的时间。
那癌症是不是真的等于死刑呢？答案是否定的。事实上，癌症如果发现的早，治愈率非常高。在美国，乳腺癌1期和2期的5年生存率高达89%[2]；综合所有癌症类型和分期，2015年癌症总治愈率也有70%[1]。而同一年中国癌症治愈率却只有36.9%[1]。
为什么中美差别这么大？除去医疗技术硬件软件的差别，更主要的原因是发现病灶的早晚。中国每年新确诊的癌症患者中有50%为晚期；而美国只有24% [3]。癌症晚期代表着癌细胞已经随着淋巴和血液系统转移到身体别的部位。即使全套化疗放疗都做，晚期患者还是会有复发危险，治愈率远远低于早期患者。
由此可见，在现有医疗水平下，最有效对抗癌症的方法就是筛查。筛查可以帮助我们尽早识别可疑肿瘤，把癌症扼杀在摇篮里。中国的公共医疗体系正在飞速发展和完善。年检和定期筛查已经不是陌生的概念。肺癌筛查有CT，乳腺癌筛查有超声和X光，宫颈癌筛查有宫颈刮片，直肠癌有肠镜。
值得注意的是中国人发病率最高的癌症几乎全部与消化系统相关：食道癌、胃癌、肝癌、胰腺癌等。随着家中老人年纪渐长，我们一定要仔细留意亲人消化系统异常或者长期疼痛不适，及时就医检查。很多老人不愿意麻烦子女，也无法区分一般肚子疼和肿瘤压迫疼痛，常常是一忍几年，等到最后不得已就医的时候癌症已经转移。
很多人可能觉得中美治愈率的差别源于医生水平、医院软硬件区别，却忽略了最源头的筛查。事实上大部分三甲专科医院软硬件已经和美国没有太大区别，癌症筛查也在飞速进入各等级医院，甚至乡镇级诊所。了解到筛查的重要性，把恶性肿瘤癌症变成慢性病指日可待。
“手术才是最有效根除癌症的方法?!”
万一不幸确诊癌症，应该怎么治疗？老王得了直肠癌，医生告诉他在手术后要去放疗。可是明明隔壁床老李只要手术就行。同样的癌症，治疗方法为什么不同？手术难道不够吗？
这里要澄清一个概念，癌症不等于肿瘤。虽然癌症几乎一定是以肿瘤的形式出现，但是仅仅切除肿瘤并不代表消灭所有癌症细胞。看不见的癌细胞可能藏在血液或淋巴中，也可能已经转移到别的器官，更可能埋藏在手术刀经过的地方。因此，手术本身并不能保证完全消灭癌细胞。
放射治疗使用高能放射线杀死局部癌细胞，常常用于手术后进一步的清除和抑制。放疗也可以在手术前使用，缩小肿瘤体积，抑制癌细胞活力，帮助提高术后生存率。对于大量存在的手术无法达到的恶性肿瘤，放疗是治疗主力军。
举一个例子，脑瘤如果位置太深或被重要组织如脑干遮挡，则无法手术取出。这个时候放疗就是精确瞄准的激光枪，通过发射子弹（放射线）除掉肿瘤。相较于手术，放疗没有侵入性，更适合年老体弱以及有其他并发症的患者。
化学治疗则通过静脉注射，把抗癌药物随着血管送达全身，从而达到远程抑制效果。相对于手术和放疗的局部性，化疗可以远程清除躲藏在身体其他地方的癌细胞。
因此，化疗、放疗和手术被统称为对抗癌症的三大手段。
使用以上三种武器，医生会依照每个病人的癌症分期、生理状况来制定治疗计划。
比如，老李的直肠癌只有1期，还未转移，手术治愈率在90%以上，所以不需要额外化疗放疗。而老王是3期直肠癌，癌细胞已经转移，只有术后放疗才能彻底清除周围淋巴组织中的癌症，再使用化疗追杀身体其他地方躲藏的癌细胞，最大可能提高存活率。
有时候，看似“不负责任”的医嘱其实才是最有诚意的量身定做。
“化疗、放疗有剧毒？！”
在癌症中心工作的这些年，国内的亲朋好友没少托人问我问题。其中最常见的问题是：我究竟要不要放化疗？听说放化疗有毒？
提起化疗，头脑里浮现的就是脱发、呕吐、虚脱的癌症病人形象。加上癌症就等于死刑的误解，人们普遍认为放化疗就是折磨病人，让他们离去的更痛苦。这其实是非常大的误解。
诚然，化疗的药物和放疗的射线敌我不分，会造成正常细胞一定的损伤，从而引起白血球降低、呕吐、脱发等副作用。但是对于手术无法清除的亚临床转移灶来说，化疗和放疗仍然是不可缺少的治疗方法。
对于药物毒性和放射毒性，国际上有非常完整的指南和规范。由于癌细胞是畸形细胞，比正常细胞更容易死亡，国际上有详细的剂量规定。这些剂量保证了在杀死癌细胞的前提下正常细胞毒性不超过阈值。除了控制剂量，医生也会开出针对可能毒性的药物，升高白细胞，保证肝功能肾功能，从而减轻毒副作用。
最后，要说一说近几年很火的免疫疗法。免疫疗法通过调动自身免疫细胞，识别并攻击癌症细胞。这种疗法完美的避开了化疗和放疗的毒副作用，从而成为了肿瘤医生梦寐以求的终极治疗法。
但大家要清醒知道，虽然免疫疗法在动物模型，以及部分患者身上取得了良好效果，但整体来看，它在患者身上的效果并没有预期好，有效率只有10%-20%。现有的免疫疗法并不是万能神药。
在中国，很多骗子就是利用了患者求生的欲望，断章取义一些文献，以不实的试验结果夸大宣传，吸引患者买单。大家遇到听上去非常完美的“免疫疗法”时，一定要多留一个心眼，做足功课，以防受骗。
当年的魏则西，正是被骗子用“免疫疗法”的幌子搞得人财两空。
