北京时间9月8日消息，2018年俄罗斯世界杯亚洲区12强赛日前结束，A组的第一、二位的伊朗和韩国队直接出线，第三位的叙利亚将与B组的澳大利亚队对阵，争夺打附加赛的名额。日本媒体指出，尽管中国队最终只排在A组第五，在12强赛前半程战绩不佳，但里皮执教后奋起直追，直到最后一轮都保留有打资格赛的可能性：“里皮无疑是最大的功臣。他给中国队带来的变化非常明显。”
日媒介绍，在5日进行的最后一轮比赛，中国队在客场2-1战胜卡塔尔队。最终中国队还是未能继2002年韩日世界杯后再一次挺进世界杯。中国队在12强赛前半程战绩糟糕，中途开始执掌帅印的里皮立即让球队成绩提升：主场1-0战胜韩国队，取得了6战3胜2平1负积11分的战绩。报道指出，“众所周知，中国队是弱旅，当中也没有可以独当一面的球星级球员。里皮最大限度地挖掘出很多老球员的能力，让实力处于下风地中国队更好地整合和实施有效的战术，“以前在广州恒大任主帅时里皮就令球队取得非常不错的战绩，而如今执教中国队，他的神情显得放松而游刃有余。”
报道指出，从12强赛的结果也可窥见亚洲足坛局势发生变化，之前是韩国、日本、澳大利亚在top位置，现在则是伊朗一枝独秀，底下群雄争霸的模样“日韩等队已经不占多大优势，亚足坛实力分布变得更平均。”虽然此次中国队依旧无缘世界杯，但有望在2022年卡塔尔世界杯进行大逆袭，“里皮能否留任，继续对中国队进行大改造是关键。”
