7月18日，英国著名女作家简·奥斯汀去世200周年，为表纪念，英国中央银行将在9月发行印有她头像、面值10镑的塑料纸币。此举使奥斯汀再度走进大众视野，人们阅读她的作品，举行纪念活动，缅怀这位女作家非凡的一生。
笔者来到位于英格兰中南部的乔顿村，简·奥斯汀故居博物馆就在这里。这是一幢两层高的红砖建筑，保留了她当年生活和写作的场景。工作人员黛西介绍说，其实奥斯汀的出生地是距此16公里的史蒂文顿村，但她的许多作品都是在乔顿居住时完成，因此博物馆也建立于此。“遗憾的是，因时代所限，奥斯汀有生之年出版的所有小说，作者均写着‘一位女士所著’。”黛西感慨道。
1809年，34岁的奥斯汀和母亲、妹妹离开喧嚣的西部城市巴斯，搬到僻静的乔顿村，直到41岁去世。乔顿被称为奥斯汀的文学之家，她的创作在这里进入井喷期。漫步在古色古香的乔顿村，一房一木，一花一草都赏心悦目，仿佛可以从中找到女作家笔下的景观。
在短暂的一生中，奥斯汀创作多部长篇小说，其中《理智与情感》《傲慢与偏见》《曼斯菲尔德庄园》等是其代表作。这些作品充满了喜剧色彩、浪漫情怀、巧妙言辞，以及暗藏机锋的对答和挥洒自如的叙述，生动形象地描绘了她所处时代的社会风貌以及当地的人文、地理环境，读来令人身临其境。
受家庭教育熏陶，奥斯汀自幼酷爱读书，很早便表现出对语言游刃有余的驾驭能力。不过，作为涉世不深的闺阁女子，奥斯汀的生活半径有限，写作素材主要来源于兄弟们讲述的见闻，几个哥哥充当了她洞察社会万象的眼睛，为她的写作插上想象的翅膀。奥斯汀涉猎的人物，多是乡间绅士、良家淑女等，写作场景也离不开家长里短、田野风光和教区生活。奥斯汀曾说：“一个乡村中的三四户人家，是再合适不过的写作对象了”。英国文学评论界有一个习惯说法，即“奥斯汀从来不写没有妇女参加的场景”，可谓一语中的。
1813年，被奥斯汀称为“我亲爱的孩子”的作品《傲慢与偏见》出版，得到苏格兰文学家沃尔特·斯各特的好评。斯各特将奥斯汀“细腻的笔触”与自己“大开大阖”的写作方法做对比，称赞她“用真实的描述和细腻的感情，将司空见惯的人和物刻画得妙趣横生，惟妙惟肖。”
奥斯汀的牧师父亲于1801年退休后，她随父母移居巴斯，却并不喜欢这个时髦的温泉城。人们趋之若鹜的牌桌派对、舞会和购物活动，她却嗤之以鼻。在给妹妹的信中，她写道：“昨晚又参加了一个愚蠢聚会，我讨厌这些聚会。”然而有趣的是，虽然奥斯汀仅仅在此生活了5年，巴斯却以她为荣，借助她的名声振兴旅游业，还专门设计了奥斯汀主题旅游线路，建有奥斯汀中心。
1816年，奥斯汀的健康每况愈下，却仍坚持写作。翌年4月中旬，乍暖还寒，奥斯汀缠绵病榻，家人带她去温彻斯特城治疗，仍未能战胜死神。奥斯汀于7月18日病逝，被安葬在温彻斯特大教堂。在教堂中殿北廊的地板上，笔者看到一块简陋的石板，标注着此处便是奥斯汀之墓。时隔200年，世界各地仍有许多奥斯汀迷来这里拜谒。
光阴荏苒，艺术永驻。虽然已过去两个世纪，但奥斯汀的作品依然闪烁着思想光芒和艺术魅力。据英国媒体报道，2007年时，为纪念世界图书日，一家调查机构就“读者最喜欢的书”展开调查活动，《傲慢与偏见》名列第一。相比之下，一向名列前茅的 《圣经》也要排名第六。第一次世界大战后，许多英国士兵因战争而罹患忧郁症和精神疾病，奥斯汀的浪漫小说成为他们对抗疾病的良方。士兵们说：“读了奥斯汀的小说，就找到了精神慰藉和安全感。”这也许是读者对她最大的肯定和褒奖吧。
