刘备在荆州的时候，广布恩德，结交各路名士，为自己引得仁德的美名。可是，当公子刘琦向刘备求助的时候，刘备却说：“此贤侄家事，奈何问我？”刘备看到一旁诸葛亮微笑，明白诸葛先生有妙计。于是把诸葛亮拉到一边，希望诸葛亮帮忙，诸葛亮也说：“此家事，亮不敢与闻。”可一转身，刘备送别刘琦的时候，却交代刘琦可以如此如此，使得诸葛亮教给刘琦保民的方法。 结合前后问看，罗贯中笔下的刘备心中相帮刘琦，可是实在苦无良策，而诸葛亮呢，心中早有妙计，只是不肯轻易说出，要等别人来请，那说出来才有面子，才有人情。
要真正了解刘琦问计的前因后果和诸葛亮、刘备等人的态度，还是要结合正史。
在演义中，刘表有两个儿子，原配生了刘琦后死了，后妻蔡氏生了刘琮，蔡氏的弟弟蔡瑁是荆州水军统帅，势力庞大。当刘表病重之时，蔡氏和蔡瑁一心拥立刘琮为荆州之主，可是刘表却想着立自己的大儿子刘琦，于是二蔡就想找机会干掉刘琦。刘琦没有倚靠，惶惶不可终日。在正史中略有不同，刘琮也非蔡氏的儿子，但是蔡氏把自己的侄女嫁给了刘琮，于是结亲，二蔡支持刘琮继位。
和演义最大的不同，是刘琦并没有请教刘备而是直接找了诸葛亮，但是诸葛亮不说，直到登上高楼之后，刘琦一再表示，此时说话绝对不会让外人听到。此时，诸葛亮才委婉的告诉刘琦：古代齐国的公子重耳在外得以活命，公子申生在国内却被人所害。刘琦也是个明白人，于是刘琦请求外派，刘表就让刘琦去江夏担任太守。
为什么刘琦不是先找刘备而是直接找诸葛亮呢？因为刘琦和诸葛亮早就认识。
诸葛亮虽然说自己“躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯”，其实并非如此。诸葛亮是荆州士林风云人物，并非是在28岁刘备三顾茅庐之后才出的名，在荆州，诸葛亮早有大名。在整个荆州士林中，最有名望的是蔡家、蒯家，还有黄家、习家、马家等五大家住。
这五大家族之间互相联姻，结成强大的关系网。想刘表只身来到荆州，首先就是借助蔡瑁和蒯越的家族势力，然后蔡瑁先后担任荆州附近三个郡的太守，蒯越一直担任章陵太守，一直都是荆州实权人物，刘表在前妻去世之后更是娶了蔡瑁的妹妹，并为自己的小儿子刘琮娶了蔡瑁的侄女，以此巩固自己在荆州的势力。而蔡瑁还有一个姐姐，是嫁给了黄承彦，也就是诸葛亮的岳父。而诸葛亮呢，不单是由于自己的叔父和刘表是多年故友，更由于自己本人就是刘表后妻的外甥女婿。
而诸葛亮少年时期，就是在刘表创办的学堂中求学，和刘琦荆州公子们自然熟悉，刘琦也自然知道诸葛亮的才学。可是诸葛亮实在不方便帮助刘琦。
诸葛亮当然自己自己的妻子的舅舅蔡瑁一直厌恶刘琦，甚至想害死刘琦，虽然现在还没有动手，可一旦荆州之主刘表去世，刘琦立刻会有血光之灾，蔡瑁可不是什么善人，当年辅佐刘表平定荆州，杀的人实在太多了。
可是，翻遍历史，也找不到诸葛亮和蔡瑁，这位妻子的舅舅有任何直接关联。就连黄承彦和蔡瑁之间的交往也无迹可寻。最可能的就是诸葛亮和蔡瑁的政见不同，虽然说同是亲戚，可是彼此很少往来，于是，当刘琦死缠烂打，一再表示诸葛亮说出去绝对不会有外人知道的时候，诸葛亮就说出了自己心中的想法。
刘琦可怜，但是，诸葛亮帮助刘琦却不仅仅是出于对刘琦的怜悯，虽然说和刘琦少年相识，但是为了刘琦而去得罪自己的长辈，得罪在荆州势力最大的豪强，诸葛亮不会那么感情用事。真正的原因，还是诸葛亮顾及刘备的利益，而做的一个长远考虑。
当刘备在荆州的时候，境遇非常的尴尬。即便是在演义中，刘备也是步步危机。而在正史中，曹操北伐袁绍，刘备曾经劝说刘表进攻许都，曹操必然首尾难顾。可是刘表优柔寡断，尤其是刘表忌惮刘备，害怕刘备的势力进一步扩张而放弃了这次大好机会。
当北伐结束，曹操已经一统北方，伐荆州只是早晚的事情，刘表才着急起来。刘表非常遗憾，刘备劝说：“现在天下分裂，每天都有战事发生，机会还会有很多的。”可对于刘表来说，这已经是他的最后一次机会。不久之后，刘表就病死了，荆州也一度被曹操吞并。
此时，刘表已经病重，荆州到底由谁来继承直接关系到刘备的利益。
也有人会说，刘备也可以趁机夺取荆州啊。其实，刘表对刘备一直很地方，说是说两人同是汉室宗亲，可在那个岁月，即便是兄弟父子为了权力也刀兵相见。刘备来到荆州不久，刘表就把刘备安置到了新野。当初，张绣率领兵马来投靠刘表，刘表让张绣驻守南阳的宛城，成为抵挡曹操的第一道防线。后来，张绣归降了曹操，刘表和曹操接壤，随时可能面临曹操的进攻，刘表担心的要死。刘备既然来了，刚刚好，就给刘表把守北方的门户吧。
刘表分给刘备一个小小的新野县，城郭矮小，人民稀少，刘备善待百姓，引得不少流民来归，勉强凑到了那么几千人马。
只要刘表在世，刘备根本没有机会进入荆州高层，更没有足够的军事实力夺取荆州最高权力。于是，刘备只有等待。而刘琦和刘琮两位公子争权力正是大好时机。此时，刘备选择了支持刘琦，自然诸葛亮也选择支持刘琦。确实，刘琮有荆州最有实力的蔡氏家族的支持，更有刘表外省同为水军统帅的张允的支持，更有荆州第二大豪强势力蒯家的支持，根本不稀罕刘备那几千人马。而刘琦除了大公子的身份一无所有，而这一点正可以成为刘备挟公子以令荆州的策略。如果不是曹操此时大兵进犯，刘备很有可能比较和平的夺取荆州。
于是，刘琦问计，诸葛亮一开始没有作答，但当条件允许的时候，还是帮忙为刘琦支招，好为以后亲近刘琦进而控制刘琦做好铺垫。
或许有人会觉得刘备也好，诸葛亮也好，不至于有这么险恶的用心吧？在刘备趁着赤壁大战后曹操、孙权互相死掐突袭取得荆州南部四郡时，刘备表奏刘琦为荆州刺史，成为名义上的荆州之主，这样，刘备既可以得到荆州四郡的实权，又可以堵住孙权的嘴巴，于是其用心也可见一斑了。（图、文均来源于网络）
