胃的内部就像一间房子，以前如果怀疑病人胃壁外的腹腔中有癌变，要确诊非常困难。尤其是胰腺癌，多数患者临床确诊时已经是晚期阶段，让人极为痛心。胰腺占位性病变临床多见，但由于胰腺位置深、邻近器官多，传统的胰腺经表皮穿刺术，存在着穿刺距离较远、并发症相对较高、对胰腺组织微小病灶较难发现或无法穿刺等诸多瓶颈问题。
超声内镜的出现，被业界医生誉为内镜和超声探查技术的完美“邂逅”，实现了“1+1>2”的效果，在胰腺癌、后纵隔及后腹膜肿块的细针穿刺中发挥了重要的作用。超声内镜是在内镜前端安装了微型高频超声探头、可同时进行电子内镜和超声检查的设备。当内镜插入消化道后，通过内镜既可直接观察胃肠道内壁，同时又可进行实时动态超声扫描，不仅可获得消化道层次的组织学特征及周围血供的超声图像，同时又可对腹腔、纵隔与盆腔内脏器进行近距离超声波扫描，较快地定位病灶位置。
在一例穿刺引流手术中，医师娴熟地将超声内镜经患者口腔插入胃内，通过镜头前端的超声扫描探头仅隔着一层薄薄的胃壁近距离扫描胰腺组织，发现病灶后，经内镜内部的钳道放入穿刺针，在超声的引导下，穿刺针避开超声图像中显示的红色血管区，精确地到达了胰腺病变组织内部抽吸组织及细胞。
超声内镜不仅在肿瘤的诊断方面具有独特的地位，在肿瘤的治疗方面也正在发挥越来越重要的作用。例如，对晚期胰腺癌或其他恶性肿瘤患者所致的腹痛，可通过超声内镜引导下经胃壁以最近的距离对腹腔神经丛或神经节穿刺并注射药物，具有较高的安全性，可以达到较好的止痛效果。对一些无法手术或不具备手术条件的胰腺肿瘤（例如胰腺神经内分泌肿瘤），也可通过超声内镜引导下对肿瘤内部注射药物以破坏肿瘤组织，是一种微创的肿瘤局部治疗方法。
目前我们正在探索将超声内镜用于早期胰腺癌的筛查。通常情况下，CT仅能发现直径1厘米以上的胰腺病灶。而如果对胰腺癌高危人群使用此项技术，将能发现1厘米以下的的小胰癌甚至胰腺癌的癌前期病变，其手术根治切除的机会将大大增加，5年生存率也将由现在的5％提高至30%以上。
超声内镜技术，不仅是医生的“第三只眼”，而且通过这个眼睛，还能辨识肿瘤发展到了哪一个阶段（肿瘤的分期），特别在胃肠道癌、淋巴瘤、肺癌的分期中应用甚为广泛。操作中，当镜管进入食管、胃肠道后，其探头能够显示食管壁、胃壁或肠壁的各层结构，可以比较客观、全面地判断肿瘤的浸润深度，并可诊断病灶周围肿大的淋巴结，甚至其他器官内的转移灶。
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