老挝是佛教国家，全国65%的人口都信奉佛教。佛教也是老挝的国教，老挝不仅寺院多，穿袈裟的和尚也多，各个年龄段都有。
目前世界上佛教分为大乘佛教和小乘佛教两种，中国人信奉比较多的汉传佛教和藏传佛教属于大乘佛教，老挝和东南亚很多国家信奉佛教属于小乘佛教。
“乘”是运载工具，是度过修行的意思。大乘佛教是讲不但要自己修行，还要帮助别人“既有能力救度自己 又有智慧和力量救度他”，而小乘佛教就是自己修行，不管别人了。
老挝是内陆国家，古老而神秘。虽然这个国家很贫穷但僧侣一直受到尊重，人民对佛敬重而且非常慷慨大方，每天早上的第一碗饭愿意布施给和尚。和尚吃的都是化缘，自己是不做饭的。
老挝由于僧侣受尊重社会地位高，人们也愿意出家做和尚。小乘佛教规定，男人一生必须要出家一次，不论贫富这个过程必须有，出家才是最大的敬佛。
当然出家的年龄不限，多大都行（也有年龄大才出家的，但必须先离婚），出家的时间也不限，长的可以几年甚至终生；短的可以几个月、甚至一个星期。在老挝男人一生中有两个最重要的仪式，第一是出家，第二才是婚礼。
在老挝，老百姓普遍认为，父母在世一生，难免不给尘世造孽。所以一些人到寺院出家是给父母赎罪，富裕家庭的孩子去寺院出家可能是走过场，经历一个仪式，而贫困地区的孩子，却是转变命运的一次契机。
很多穷孩子一小就会被送到寺院里，这里不仅能吃饱饭，还能学到文化、增长见识。很多人长大了还俗后就留在了城市里娶妻生子。
在寺院里不仅衣食无忧，还能学到佛学和文化，在走访的几家寺院，看到僧人无论年龄大小，不管事念佛还是学文化，都非常认真。
很多人重视寺院这段生活，一些和尚还俗后，利用在寺院学到的知识，可以找一份工作。而家境优裕的，可以到学校继续深造。
小乘佛教有个规定是禁止在寺庙里做饭，僧人要由信众供养，必须在每天清晨通过化缘来得到一天的食物。一般化缘是在早上六点开始，在年长和尚带领下，赤足走出寺院接受信众布施。
小乘教的清规戒律，不仅寺院不能做饭，和尚每天只能吃早餐和中餐。过午不食。一般的年长者可能习惯了，但年轻僧人很难承受，到了晚上是一种煎熬。按照小乘佛教说法，人吃饱了就会胡思乱想，滋生罪孽，饿，是一种修行。
不过我在万象看到过和尚吃肉，小乘佛教规定不杀生，但可以吃肉，一些僧人也就不忌口了。并不是所有的僧人都那么认真，也有僧人不仅吃肉，还吸烟、喝酒。
但很多僧人对自己也是很严格，不仅肉不吃，甚至只吃米饭团。他们非常认真的对待这一段出家时光，他们是真正的修行者。
在清晨僧人化缘过程中，会有一些家境贫困的小孩，捧着容器跟在和尚们身后或跪坐在路边，僧人们把多余的食品就再布施给那些小孩带回家吃，这些孩子可能很快也到寺院出家了，佛教世界就这样循环轮回着。
