中国自古以来就重视鲤鱼，或比喻为科考“中举”，或指某人升官，或 比喻为“逆流而进”“奋发向上”等。孔子十九岁成婚，次年得子，鲁国君主鲁昭公得悉后，特派人以鲤鱼赠送孔子表示祝贺，孔子收到赠礼之后，给儿子取名“鲤”，全名为孔鲤，字“伯鱼”，此事见载于《孔子家语》。这些都是中国古人看重鲤鱼的佐证。鲤鱼自古以来即生存繁衍于中国的淡水江河湖泊之中。两千多年前，《 诗经·衡门》里就载有“岂其食鱼，必河之鲤”的诗句，表明中国人民食用鲤鱼历史久远。鲤鱼的得名，明代《本草纲目》引前人所述，认为鲤鱼的鳞上有十字纹理，“理”字的“王”字偏旁被“鱼”字取代而成为“鲤”。
营养丰富易吸收据学者考证，中国人民养殖鲤鱼的历史已有2 400余年了，现今世界上许多地方都有人工养殖鲤鱼。鲤鱼因肉厚、味鲜、刺少、营养价值高而成为淡水鱼之上品，黄河鲤鱼尤为驰名。中国人民在食用鲤鱼的过程中，体验到它对人体具有某些食疗作用，中医学认为其有 利水、消肿、下气、通乳之功，可用于水肿胀满、脚气病、黄疸、咳嗽气逆、乳汁少、营养不良等症的辅助食疗。
现代科学研究表明，鲤鱼的蛋白质含量高、质佳，人体对其消化、吸收率可达90%。其所含脂肪多为不饱和脂肪酸，能降低低密度脂蛋白胆固醇，有助预防动脉粥样硬化和冠心病。它还含有多种维生素和微量元素，对人体大有裨益，适于大部分人群食用。
但亦有报道说，哮喘、荨麻疹、皮炎、血栓闭塞性脉管炎、疮肿等患者应慎食，并认为鲤鱼忌与绿豆、南瓜、芋艿同食，这还有待学者确验。
与鲤有关的趣闻
由于“鲤”和“利”读音相同，中国自古以来就把鲤鱼视为吉利、吉祥 的象征。有的饰物以鲤鱼形象制作，喜庆、新年时摆设鲤鱼，画鲤鱼年画或贴鲤鱼图案剪纸等。除夕、新年餐宴备办鲤鱼菜肴，寓意为“新年吉利、吉祥”“年年有余”。
在唐代，鲤鱼还有一则趣闻。唐玄宗李隆基（685-762）于公元712年 登上帝位，因“鲤”和“李”读音相同，他力行“避讳”，在执政第三年和十九年，两次颁布诏令，鲤鱼改称“赤公”，并不准人们吃鲤鱼，禁止捕捉鲤鱼，渔民若捕获鲤鱼必须放生，违禁买卖鲤鱼者，将处以拷打六十板的“杖刑”。
虽然唐玄宗颁布了上述禁令，但当时全国信息不畅，很多百姓可能并 不知晓，加之各地政府对民间的管制也不可能十分严密，所以社会上对捕鲤和食鲤的禁令并未完全遵行。生活于唐玄宗在位年间的著名诗人王维（701-761）十六岁时就品尝过鲤鱼，并写下脍炙人口的诗篇：“良人玉勒乘骢马，侍女金盘脍鲤。”（《洛阳女儿行》）处于朝廷严禁捕鲤、食鲤年代的王维，不仅照样食鲤，居然还赋诗吟咏，实在是在趣闻中增添了趣事！
