提到晚餐的营养原则，人们最熟知的不外乎为“晚吃少”，因为晚餐过量容易导致“夜食综合征”。什么是“夜食综合征”呢？这还得从人体的生理特点说起。管理我们内脏功能的有一对神经，一个叫做交感神经，一个叫做副交感神经，他们互为搭档，交替值班。交感神经白天值日，副交感神经晚上当班。当交感神经值班时，人体代谢加快，能量消耗增高；而副交感神经值班时，则人体代谢减慢，促进脂肪储存。由此可见，吃进同样的能量，晚餐摄入的能量比白日里摄入的能量更容易转化为脂肪、导致肥胖。晚饭进餐不当而导致的营养问题便是“夜食综合征”。因此仅从晚餐本身来说，提倡晚餐要少吃是有其科学道理的。但是，如果从全天的膳食均衡来说，晚餐可不仅是一个“少”字就能概括的。
怎样理解晚餐的少呢？是减量和简单吗？不尽然。少吃并不意味着简单和随便，如果认为吃的越少越有可能靠近健康，这种的态度也是片面和局限的。对于一日三餐中压轴的晚餐，很多家庭都烹制的过于丰盛，的确是明知又难免的普遍情况。与此形成鲜明对比的是，很多人认为要保持健康，晚餐吃一点就可以了，越简单越好。岂不知，过于丰厚和过于简单都有失偏颇，正确的做法应当是食量适当，而在食物的种类上，更是不能任意选择，而尽量弥补早餐和午餐种类的不足。如此以来，不仅使全天的进食数量恰当，也使全天的食物种类更丰富，更均衡。
如何弥补早餐和午餐的不足，发达国家的一些做法值得借鉴。比如日本的幼儿园会把儿童中午吃了哪些食物写下来，告诉孩子的父母，为的是方便家长在给孩子做晚饭时，选择与午餐不同的食物种类，使全天的食物种类更加多样化。我国大众在日常生活中，往往不能按照固定的餐谱安排三顿饭，快节奏的生活状态，常常在选择早餐和午餐时身不由己，那么就更有必要重视晚餐的调整作用，在制作晚餐前，回想一下早餐和午餐都吃了哪些东西，参照膳食平衡宝塔的建议，将数量并不多的晚餐制作的更加富有质量，使之成为全天营养平衡的完美闭幕。
