1. 动脉粥样硬化有何危险？
动脉粥样硬化（有时也称为动脉硬化）是过多的胆固醇在循环系统内沉积于动脉壁的过程，逐渐形成称为斑块的脂质沉积。越来越多的胆固醇聚集在斑块内，引起动脉管腔狭窄，导致器官血液供应障碍。在心脏，这种动脉粥样硬化称为冠状动脉疾病，可引起胸痛症状，称为心绞痛。
如果斑块持续增大，或斑块局部血流紊乱，覆盖脂质内容物的斑块可能变得脆弱病可能破裂。发生这种情况时，斑块的内容物暴露于血液并可形成血凝块（一般称为血栓）。如果血栓在供应心脏的任何一支血管形成，就会导致阻塞，阻断远端心肌的血液供应，称为心肌缺血。这种情况可引起心肌细胞的损害，或心肌梗死，结局是心脏不能有效地泵出血液。心肌坏死也导致心脏严重的电紊乱或心律失常，有时可致命。
动脉粥样硬化还有些其它可能的不好结局。小腿的动脉粥样硬化可导致周围动脉疾病（PAD），在行走时引起疼痛（称为间歇性跛行）。如果不及早识别和治疗，这种情况最终可演变为坏疽，并需要截肢。
如果供应大脑的血管阻塞，患者可经历短暂的神经症状（称为短暂的脑缺血发作）。如果不及时诊断和治疗，通常会导致卒中。
心绞痛：心脏不能得到局够的氧供（血液）时，发生的深在、难以准确定位的胸部或臂部痛。
斑块破裂：斑块完整性受损或斑块表面部分脱落，暴露出其下的脂质成份，可导致局部血液凝固，并阻塞包含斑块的动脉。
血凝块（血栓）：血管内血液成份聚集，止血，或阻断动脉血流和静脉回流。
缺血：由于血管狭窄或阻塞，机体某部分血流减少。
心肌梗死：心肌细胞坏死。在严重病例，可导致猝死。
间歇性跛行：周围动脉疾病导致下肢供血不足，引起腿或脚痛。
短暂性脑缺血发作（TIA）：脑动脉供血不足导致短暂、可逆的神经症状。
卒中：也称为脑卒中，部分脑血流丧失，导致部分脑组织死亡，引起一种或更多功能丧失，包括肢体软弱、麻痹、感觉或协调功能丧失、语言功能或视觉障碍。
2. 脂蛋白如何引起或防止动脉粥样硬化？
大家都知道油（或者脂肪）与水不能混和。机体主要由水构成。因此，必需的脂肪、特别是胆固醇，必需和蛋白质“包裹”在一起，被转运到机体所需要的地方。这种脂肪和蛋白质结合在一起的东西叫脂蛋白，体内转运胆固醇和甘油三酯的脂蛋白是一个或多个位于“包裹”表面的蛋白质微粒（称为载脂蛋白）。在转运甘油三酯到脂肪组织以产生能量、转运胆固醇到组织形成细胞膜和生产激素、及移除动脉壁胆固醇以减少心脏病和卒中危险过程中，脂蛋白的作用非常重要。
沉积胆固醇在动脉壁细胞内、随时间推移形成动脉粥样硬化的脂蛋白主要是低密度脂蛋白（LDL）、极低密度脂蛋白（VLDL）和中间密度脂蛋白（IDL）。随着含胆固醇的LDL、VLDL和IDL增加，心脏病和卒中的危险也增加。高密度脂蛋白（HDL）是一种帮助从外周组织移除胆固醇的脂蛋白，因此，随HDL水平增加，心脏病和卒中的危险降低。
所有脂蛋白都有一种独特的蛋白质在其表面，总称为载脂蛋白或者脱辅基蛋白。现已确定了10多种不同的载脂蛋白，临床上最重要的是载脂蛋白A和B。
载脂蛋白A（apo A）和HDL相关，这种脂蛋白有助于防止心脏病和中风。有几种apo A，但HDL主要成分的apo A，被命名为载脂蛋白A-I（apo A-I）。apo A-I从动脉壁移除胆固醇的功能最强（这就是胆固醇的逆向转运）。大多数健康中心都测量HDL，但一些专家最近建议测量apo A-I有助于更准确的危险分层。和HDL一样，apo A-I水平越高，心脏病和卒中的危险就越低。
载脂蛋白B（apo B）存在于除HDL外的所有脂蛋白表面，和促进动脉粥样硬化的脂蛋白有关。和apo A-I一样，一些专家认为测量apo B比测量LCL或非HDL胆固醇，更准确并更能预测健康风险。随apo B水平增加，心脏病和卒中的危险也增加。
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