每年随着夏季的到来，什么时候度假，到什么地方度假成为人们热衷谈及的话题。如果假期过了，谁的皮肤没有晒成古铜色，不仅自己脸上无光，而且还可能得到朋友、同事的唏嘘同情，因为欧洲人信奉“度假神圣不可侵犯”。
欧洲的夏季假期大致从每年的7月开始延续到9月初，而冬季假期从12月圣诞节前持续到来年的1月。人们安排外出度假一般在这两个时段，尤其是有孩子的家庭要就着孩子的寒暑假休假。欧洲人休假的方式很多，有的身背行囊到山区徒步旅行，领略天高皇帝远的自由；有的到海边享受晒日光浴和阳光海浪的爱抚；有的驾船出海，到深海去猎鲨鱼；还有的到拉丁美洲、亚洲和非洲去领略异国风情，探寻人类文明的奥秘。冬季，欧洲人喜欢外出滑雪或到南半球反季节的国家旅行，比方说到南半球过圣诞节。受经济危机的影响，近年来，价格低廉，经济实惠的短期农场游和郊区游呈上升趋势，城市人到农场或郊外的农庄住上一两周，体验乡村生活。
欧洲国家对休假的认识最早可追溯到古希腊。亚里士多德将身心放松称为“一切事物环绕的中心，是科学和哲学诞生之基本条件之一”，该理论深入人心，成为欧洲文化传统的重要组成部分。然而，真正意义上的欧洲休闲学诞生尚不过百年。休闲学是以休闲行为、休闲方式、休闲需求、休闲心理和休闲动机等为研究对象，探讨休闲与健康和生命的意义，以及与社会进步和人类发展的关系，其核心认为，休闲是生命的一种状态，是“人之所以为人”的过程。休闲不仅是寻找快乐，也在寻找生命的意义和价值。随着工业革命的发展，欧洲国家的休闲产业应运而生，服务设施逐渐齐全，可以满足不同层次的需求。
100多年前，在最早实现工业革命的英国，一些富裕阶层人士在满足了物质生活的基础上，开始追求冒险和刺激，在阿尔卑斯山区的瑞士发现了登山和滑雪的乐趣，可以说，是英国人促进了瑞士旅游业的发展。如今，不仅在传统的旅游大国，如法国、西班牙、希腊、意大利、奥地利、葡萄牙、瑞士、荷兰和比利时等国，服务和旅游业已成为国家经济的重要支柱，在一些东欧国家，旅游设施也逐渐完善。有位瑞士朋友告诉记者，他曾到罗马尼亚偏远的乡村旅行，住在农户家里，不仅吃到当地传统的特色美食，欣赏到原汁原味的东欧乡村风情，而且近距离感受到东欧人的风俗民情，旅游收入也成为当地经济发展的主要来源。
欧洲朋友告诉记者，他们签署工作合同时，要明确假期和付薪假期的天数。当然，在联合国、欧盟和各国的重要政府机构，凡遇到特殊重大事件，人们遵循的是“工作第一”的原则，但被迫取消休假的人可以得到相应天数的休假补偿。比方说，今年暑假期间发生了不少突发事件：俄乌危机、造成许多欧洲人死难的马航和阿尔及利亚航空公司飞机失事、欧盟各机构换届、美欧跨大西洋贸易与投资协定谈判、巴以冲突等，一些欧盟组织的官员不得不推迟休假或中途返回布鲁塞尔，待工作结束后再继续休假。联合国新闻司的一位高级官员也曾告诉我，因为突发事件，他曾多次不得不要求下属改变既定的休假时间，但这是国际组织职员“必须付出的代价”。
欧洲学校的假期比较多，时间也比较长，除寒暑假和公共假期外，还有一些宗教假期，瑞士每年还有为期一周的冬季滑雪假。比利时布鲁塞尔自由大学对外关系部主任安娜·朗迪耶女士告诉记者，假期是大学生参加社会实践和打工挣钱的好机会。家庭经济状况较好的大学生一般是参加大公司、企业或国家发展项目，到发展中国家生活和工作一段时间，也有的休学一年周游世界，在国外边打工边挣旅费，在社会实践中增长知识，积累人生经验；对那些靠自己的收入完成大学学业的学生来讲，他们一般选择从事一些有偿工作，比如到餐馆打工或担任私人教师，不仅能减轻家庭负担，而且还能培养社会责任感，为将来走上社会奠定基础。安娜年轻时就曾到非洲的埃塞俄比亚，了解当地的历史和文化，增加了对外部世界的认识和外来文化的宽容，对后来在大学从事对外合作工作非常有益。
在欧洲国家，中小学生假期的家庭作业非常少，“作业”一般就是让学生就假期做的事撰写一两篇“专题”报告，假期主要以娱乐身心为主。今年暑假，记者想为来布鲁塞尔读高中的女儿报个法语提高班，但布鲁塞尔所有的中小学校除了各类文体活动班以外，没有文化课类的班。记者找了几所语言学校后得知，语言补习班也主要是为外国学生报考比利时大学而设立，而且此类补习工作大多推荐给暑假打工的在校大学生。
每逢寒暑假，比利时的中小学生一般和父母外出旅行、参加夏令营或网球、羽毛球、游泳等各种运动班，而且此类班人满为患，需要提前预订。沃吕维区体育运动中心的一位负责人告诉记者，运动中心假期的利用者以学生为主，不以赚钱为目的，因此收费比较便宜。比如4次网球课（每次3小时），收费80欧元，10次的游泳卡为21欧元，是一般家庭都可以承受得起的。每天一大早，运动中心就已经聚集了数百人等着参加各种活动，从四五岁的儿童到十五六岁的中学生都有，不了解情况的人可能以为这是某学校在开运动会呢。
记者认识的一对比利时姐妹这样安排她们的假期：上初三的姐姐作为家庭交换生到英国游学一个月，回国后上一至两期网球班；上初一的妹妹先随父母到法国南部的普罗旺斯旅行三周，回到比利时后上一至两期游泳课。女儿的一位同学因为母亲要照顾年迈多病的爷爷奶奶，不能出国旅行，全家人就利用天气好的机会，到百公里之外的海边做“一日游”，在沙滩上野餐，游游泳，晒晒日光浴，其乐融融。总之，欧洲人认为，假期就是假期，不会休息就不会工作。
实际上，一些城市也在想尽办法满足人们的假期需求。记者近日在居所附近的公园看到街区图书馆的工作人员正在参与“绿色阅读”活动，就是在暑假将图书馆“搬到”公园绿地，免费让人们在大自然中“绿色阅读”。布鲁塞尔一年一度的“绿色阅读”活动今年已经连续搞了14年，全市18个街区的图书馆在34个公园参加。“绿色阅读”给人们尤其是假期的青少年提供了在大自然中阅读的机会，也为假期增加了情趣。在国际城市日内瓦，“湖畔电影”是人们休闲纳凉的好去处。每当夜幕降临，日内瓦湖畔便竖立起高大的电影屏幕，人们可以在湖风的吹拂下欣赏各国的影片，惬意非凡。此外，许多欧洲城市都利用假期组织狂欢节、戏剧节、音乐节、青年节、各类展览和群众性体育比赛等。
毋庸置疑，休闲和度假已成为现代社会的时代特征，并构成社会文化生活的重要组成部分。改革开放给中国经济发展带来了巨大活力，越来越多的中国公民拥有在国内外度假的经济实力。现代社会的发展需要改变传统的漠视休闲的观念，那种将应有的休闲时间用来工作的做法固然可敬，但从人的身心健康和保持社会持续发展的角度来看并不可取。据世界卫生组织发布的报告，精神创伤每年在全球造成500万人死亡，精神创伤严重阻碍经济社会发展。精神健康与社会发展节奏加快、工作压力大、失业率增加、战争与冲突增加有直接关系。因此，休假绝不是可有可无，而应是人类生活和工作的重要组成部分。
