去年年底，当巴西世界杯抽签结果揭晓后，D组即成为大家公认的“死亡之组”，人们关注的焦点只有一个：意大利、英格兰和乌拉圭三个昔日的世界杯得主中，到底哪两支能携手出线呢？这分明就是在告诉同组的哥斯达黎加队：出线那是他们的事，你就别操心了。
中国球迷对哥斯达黎加队的了解，绝大多数还仅限于2002年韩日世界杯，那次，哥斯达黎加队与巴西队、土耳其队和中国队分在一组，比赛结果，他们输给了当年的冠军巴西队，战平了当年的季军土耳其队，唯一的一场胜利来自于与中国队的比赛。
然而，在2002年之前，哥斯达黎加足球队已经有过震惊世界的经历：1990年，首次参加世界杯，他们同样被抽到了“死亡之组”，同组的有巴西队、瑞典队和苏格兰队，但他们却以两胜一负的成绩成功突围，进入十六强。那一支哥斯达黎加队的主教练，正是后来率领中国队首次进入世界杯决赛阶段的米卢蒂诺维奇。
这一次，当他们第四次进入世界杯的决赛圈时，仍还没有几个球迷能说出他们队中的任何一名队员的名字，事实上它也是本届世界杯上“最廉价”的国家队，效力于英超富勒姆队的布赖恩·鲁伊斯是哥斯达黎加队中的最大牌的球星，他们全队队员们的总身价仅2080万欧元，还不到被他们斩于马下的乌拉圭队球星卡瓦尼身价（6400万欧元）的1/3，甚至还不如正陪马其顿在沈阳踢友谊赛的中国国家队队员的总身价。
不过，有一个事实却被大家忽略了：哥斯达黎加经济发展水平在中美洲名列前茅，被誉为“中美洲的瑞士”，经济富裕使得哥斯达黎加政府有足够的经费发展体育运动。尤其是1990年的成功，让足球很快就成为该国的第一运动。全国7至12岁的孩子都能在各自的足球学校接受足球训练，不但不用交纳任何费用甚至还能拿到哥斯达黎加足协提供的补助。经济上的支持带来了足球在这个国家的兴盛，目前仅有466万人口的哥斯达黎加在国际足联注册的足球俱乐部数量达到了254个。
成为世界杯黑马，似乎成了他们的一种传统。
小组赛首轮，哥斯达黎加的首个对手是上届南非世界杯的第四名乌拉圭队，比赛中他们先被信心满满的对手先下一城，但令世界震惊的是，这支平民球队在接下来的时间里连进三球，以3比1逆转，爆出了本届世界杯上的第一大冷门。
他们的第二个对手是曾经四夺世界杯冠军的意大利队。此役，意大利队中最受人信任的门将布冯伤愈复出，赛前各方似乎都认为意大利队志在必得。然而，在顶住了对手开场后的几次强攻后，哥斯达黎加队的队长鲁伊斯头球终于敲开了布冯把守的大门。回看整场比赛，我们发现，哥斯达黎加的胜利并非偶然，他们有着极为坚固的防守，整场比赛意大利没有一次必杀球的机会，包括巴洛特利、因西涅等人却频频跌落到越位的陷阱当中，而且他们对意大利核心皮尔洛的盯防非常成功，没有给他更多施展传球的机会，他们用意大利的方式战胜了意大利。
这场比赛结束后，国际足联评价道：“哥斯达黎加给了世界一个惊喜，他们的表现堪称伟大！”
哥斯达黎加从“死亡之组”突出重围，成为巴西世界杯上第五支昂首挺胸进入十六强的队伍，还将意大利队、乌拉圭队推到了必须死拼的地步，不过，最伤心的还不是意大利人。英格兰在不敌乌拉圭之后，就将出线的全部希望寄托在了意大利身上，因为只有意大利拿下哥斯达黎加，英格兰才能够保留一丝出现的生机。然而英格兰的美梦还是落空了，撕破他们一丝生机的，正是尚未碰面的哥斯达黎加。
