汽车液压制动系统中传递制动压力的液态介质。对汽车制动液的性能要求是：粘温性好，低温流动性好；沸点高，高温下不产生气阻；使用过程中品质变化小，并不引起金属件和橡胶件的腐蚀和变质。
制动液有三种类型。①蓖麻油-醇型:用精制蓖麻油和乙醇按1:1配制而成。在寒冷地区,用蓖麻油34％、丙三醇（甘油）13％、乙醇53％配制成的制动液,在-35℃左右仍能保证正常制动，但沸点低，易产生气阻。②合成型：用醚、醇、酯等掺入润滑、抗氧化、防锈、抗橡胶溶胀等添加剂制成，使用性能良好，工作温度可高达150℃,但价格较高。③矿油型：用精制的轻柴油馏分加入稠化剂和其他添加剂制成，工作温度范围为－70℃至150℃。它的使用性能良好,但制动系统须配用耐矿油的橡胶件。中国的矿油型制动液分“7号”和“9号”两种，“7号”用于严寒地区,“9号”用于气温不低于-25℃的地区。各种制动液不可混存和混用，否则会出现分层而失去作用。
汽车制动液又称为刹车油或刹车液，由基础油或基础液以及各种添加剂组成，是用于汽车液压制动系统中传递压力，使车轮制动器实现制动作用的一种功能性液体。汽车制动液的质量状况直接关系到车辆的行驶安全。如果使用的制动液质量低劣，则会因发生高温气阻、低温制动迟缓而导致汽车制动故障或制动失灵，引起交通事故。
我国现行的制动液标准GB12981-2003《机动车辆制动液》为强制性标准，共有14项技术指标要求，分别是外观、平衡回流沸点、湿平衡回流沸点、运动黏度（100℃、-40℃）、pH值、液体稳定性、腐蚀性、低温流动性和外观、蒸发性能、容水性、液体相容性、抗氧化性、橡胶相容性、行程模拟性能。
外观 制动液的外观应清澈透明、无杂质、无沉淀和悬浮物。该指标是辨别制动液是否合格的一个最为简便的方法，也是制动液最基本的指标。
平衡回流沸点 是指在规定试验条件下测得的制动液的沸腾温度。平衡回流沸点越高，制动液的高温性能才有可能越好。但并不是所有平衡回流沸点高的制动液一定具有优良的高温性能，只有在平衡回流沸点和湿平衡回流沸点都高的情况下，制动液才具有良好的高温性能。
湿平衡回流沸点 是指在规定的试验条件下，加入一定量水分后测得的平衡回流沸点，它是衡量制动液吸收一定水分情况下的耐高温性能指标。湿平衡回流沸点越高，在使用过程中的耐高温性能越好。由于合成制动液在储存和使用过程中，容易吸收空气中的水分，因此湿平衡回流沸点指标相对于平衡回流沸点，更能反映制动液在实际使用过程中的耐高温性能。
运动黏度（100℃、-40℃） 运动黏度是液体石油产品的主要性能指标之一。为了保证制动液在使用过程中当温度升高到一定程度时，仍能保证其具有良好的润滑和密封性能，同时防止在高温条件下的渗漏，标准要求100℃运动黏度应不小于1.5mm2/s。-40℃低温运动黏度是汽车制动液的重要低温性能指标，它反映产品在低温条件下的流动性大小，该指标直接关系到车辆在低温条件下的制动性能。低温黏度越小，制动愈灵敏；低温黏度越大，制动就愈迟缓，甚至导致制动失灵。
pH值 制动液在储存和使用过程中会发生氧化，生成一定量的酸性物质，为了使其具有适当的中和酸性物质的能力，减小对金属的腐蚀性，制动液应具有一定的碱性和储备碱度，标准要求pH值为7.0～11.5。
液体稳定性 制动液的液体稳定性包括高温稳定性和化学稳定性两项指标。该指标主要用来反映制动液在一定试验条件下的物理和化学稳定性能。
腐蚀性 汽车制动系统中与制动液接触的金属管路和零部件较多，并涉及多种金属元素，为了保证这些零部件不被破坏，制动液必须具有优良的金属防护性能，以减少和控制车辆制动系统金属腐蚀现象的发生，确保其长期正常、可靠工作，保证车辆行驶安全。
低温下的流动性和外观 制动液的低温流动性能和外观指标主要用来评定制动液的低温稳定性。制动液除了要能在较高气温条件下保证车辆制动系统正常工作外，也还需要在低温条件下确保制动系统操作灵活、制动刹车可靠，保证行车安全。
蒸发性 制动液的蒸发性能指标是控制制动液在一定温度条件下蒸发损失大小的指标，该指标对于制动液的润滑性能、使用寿命和保证制动液在较高温度条件下使用时，制动系统正常、可靠工作都具有重要意义，是制动液的一项重要高温性能指标。
容水性 容水性指标主要用来评定水分对制动液性能的影响，即在标准规定条件下观察其是否分层、是否有沉淀物及透明度等现象。制动液在储存一定时间后，由于其对金属包装罐焊料的侵蚀作用而产生铅盐，在进行容水性试验时，铅盐化合物会水解生成沉淀物。
液体相容性 主要用来评定制动液与其他同类型的制动液混合后，是否分层、沉淀等。以考察制动液产品之间的物理和化学相容性。虽然不同制动液生产厂家的产品其液体相容性试验均能符合要求，但不同品牌的制动液产品仍应避免混合作用，以防因产品混合改变制动液的配方组成而对其使用性能产生不利影响。
抗氧化性 制动液在常温条件下是比较稳定的，但受高温和金属催化等因素的影响，会促使其氧化变质，因此，要求制动液具有优良的抗氧化性，它决定制动液在储存和使用过程中是否容易氧化变质，是决定制动液储存期和使用寿命的重要因素，抗氧化性越好，则越不易氧化变质，储存期和使用期就越长。
橡胶相容性 在汽车制动系统中，为了保证制动液不渗漏，并传递制动能量，使用了多种橡胶零部件。制动液直接与这些橡胶部件相接触，为了保证这些橡胶件正常工作不引起过度的软化、溶胀、溶解、固化和收缩，要求制动液具有良好的橡胶适应性能。
行程模拟试验 行程模拟试验是利用制动系统模拟装置，评定制动液的润滑性能和材料适应性能的一种实验室试验方法。与理化性能和使用性能试验的试验条件相比，试验条件更接近于制动液的实际使用条件。因此，其试验结果更能说明制动液的实际使用性能，且该方法相对实际行车试验简便易行，试验时间短、费用低，试验结果重复性好。因此，制动液行程模拟试验是制动液性能检验中最重要的实际使用性能试验。
一般二年四万公里更换次制动液，跑的里程少的话，可稍延长点时间。
制动液在使用一定时间后，会出现沸点降低、污染及不同程度的氧化变质，所以应根据气候、环境条件、季节变化及工况等及时检查其质量性能，做到及时更换。普通工况下，制动液在使用两年或5万公里后就应更换。
原则上，不同型号的制动液不能混用，以免相互间产生化学反应，影响制动效果。不同车型，使用的制动液也往往不同。制动液有醇型制动液、矿物油型制动液、硅油型制动液 、合成型制动液等几种类型。价格不贵超不过50一瓶，抗用。
